Иван Циганок не е централна фигура в романа „Детство” на М. Горки, неговият герой е второстепенен. Освен това по примера на съдбата на Иван можем по-пълно да усетим духа на онова време, да почувстваме колко незначителна е цената на човешкия живот в мащаба на цяла държава.
И съдбата на Иван не е лесна. Бебе го хвърля до портите на семейство Каширин. Акулина Ивановна, господарката, е пропита с любов към малко беззащитно създание. Дотогава тя беше загубила няколко свои деца, затова убеждава съпруга си да приеме основание. Тя счита това за дар от Бог, знак, който й е изпратен като утеха в мъката си. Момчето израсна здраво, имаше весел, общителен характер. За мургавата кожа, косите очи и навиците на крадците от него и прозвището „Циганин“. От ранна детска възраст той се е учил на занаят и е учил добре и усърдно. На своите 19 години циганинът е бил велик господар, „златни ръце“, така че семейството на Каширин го обича, дори дядо му го скара не толкова често и ядосано, както собствените си синове. А циганинът обича заради забавленията, краде в базара и за това семейството го цени и него. Той не краде с цел печалба, просто обича да го прави. В него няма нито алчност, нито самоцел - той дава всички откраднати стоки на Яков и Михаил. И ние му вярваме, защото героят е много весел, забавлява се и се забавлява почти през цялото си свободно време. Танцува, пее песни, показва трикове и се шегува, глупава като дете, въпреки възрастта му по това време.
Когато Альоша се появи в къщата на Каширин, той харесва циганите веднага. От самото начало той го спасява: поставя ръка под жезлите, с които дядо му, разсеян от гняв, искаше да награди Алексей. Альоша вижда, че Иван има добро сърце, опитва се да се доближи до него, чува го и се заблуждава с него. Циганката отговаря с доброта и участие, между момчетата възниква приятелство. Циганката споделя с него разкритието, че от цялото семейство обича само баба си Акулина и счита другите за жестоки и алчни хора. За Альоша той казва, че е от „различна порода“, от семейство Пешкови, и това е неговата основна отличителна черта в Альоша.
Циганката остави най-ярки впечатления в сърцето на Алексей. Той е весел, провокативен, безразсъден, радостен, авторът го сравнява с въртящ се връх, който се върти през цялото време, без да спира.
Внезапната смърт на циганина шокира Алексей и разкри тайната на сегашното състояние на нещата в семейство Каширин. Историята се случи много символично: Иван помага на братята си Михаил и Яков да прехвърлят от едно място на друго най-трудния кръст за гроба. В хода на тази работа циганинът се подхлъзна и падна. А братята, вместо да помогнат на Иван, хвърлят кръста отгоре му, всъщност го убиват. Трудно е да се каже дали този план е обмислен от самото начало или е възникнал спонтанно. Но само едно е ясно - Михаил и Яков никога не са смятали Иван за брат, освен това те само са го използвали, мразели тайно, са пожелавали смърт. По-нататък се оказва, че дядо Василий е знаел за поведението на внуците си и отношението им, но остава неактивен дълги години.
В резултат на това виждаме талантлив мъж напразно съсипан, който се обиждал и използвал дълги години от членове на собственото си семейство. Това разкрива истинското лице на братя Каширин и дядо им. Ние разбираме, че тези хора не правят добро просто така, а само за да се възползват от това. А моралната слепота не им позволява да различават и оценяват добротата и таланта на човека, когото са използвали и убили, като са останали напълно ненаказани за ужасната си постъпка.
