Социално-психологическата драма на Максим Горки „На дъното“ в основата на основния й конфликт поставя сблъсъка на мечтите и реалността. Сюжетът на пиесата е изграден около няколко трайни спорове около една тема, но на няколко нива: между хора от приютите и собствениците Костилев, лични конфликти на герои, любовни конфликти, както и конфликтът на човека и околната среда. И именно конфликтът на човека със средата се превръща в основен, около него се изгражда заговор, по време на който можем да наблюдаваме спора между двама идеологически хора - Сатен и скитникът Лука.
Основният въпрос, който героите обсъждат, е кое е най-доброто за човек: жалко или истина? Съжалението поражда фалшиви надежди и илюзии, които в крайна сметка избледняват и спускат човек още по-дълбоко в униние. Истината, макар и жестоко, но твърдо дава надежда да поправи всичко и дава шанс да поеме по нов път. Сред героите на пиесата имаше много хора, които подкрепиха едната или другата страна, като че ли всичко беше разделено на два противоположни лагера на „скептици“ и „мечтатели“, спорът беше обсъден от всички герои в различни обстоятелства и ситуации.
За „скептиците“ или хората, които вярват, че истината е най-скъпа на Сатин и Бубнов. Те многократно казват, че човек трябва да знае цялата горчива истина, да разбере ситуацията и да осъзнае трагедията на своето съществуване. Само това ще ви помогне да се справите със ситуацията и да оцените реалната картина на случващото се, да разберете вашата стойност. "Човече, това звучи гордо!" - това е мотото на „килията“ на Сатин и Бубнов.
От друга страна стои Лука, който ни уверява, че „лъжата за спасение“ и състраданието към всяко човешко същество - именно това ни прави истински хора. Той казва: „нито една бълха не е лоша“, визирайки факта, че всички сме родени еднакво и първоначално никой от нас не е нито лош, нито добър. Само социалните обстоятелства ни принуждават да бъдем такива, каквито сме. Някой е спуснат „до дъното“, а някой е издигнат на небето. С други думи, „килията“ на Лука вярва, че ако човек е крадец, той изобщо не е лош, трябва да го направят крадец и той няма нищо общо с това.
Следвайки своята логика, скитникът Лука утешава жителите на стаята, разказва им за по-добър, светъл и добре нахранен живот. Актьорът, който е там, дори започва да се чувства много по-добре благодарение на вярата в болницата, той визуализира мечтите си за нея и тя става почти реалност за него, той дори описва това светло, чисто място с мраморни плочки на пода.
След заминаването на Лука обаче всички мечти и надежди, които той изгради заедно с жителите на стаята, изчезнаха. Бедните хора отново са сами, в скръб и отчаяние от реалното си положение. Ясно можем да видим как теорията на Лука се срива, което прави хората в крайна сметка само по-лоши. "Той ги извика някъде. Но той не каза пътя", казва Клаш и след думите му става ясно, че хората от нощния приют винаги ще се нуждаят от подкрепа отвън, няма да се справят без него. Когато обаче Сатин говори за причините, които подтикнаха Лука да измами и да даде на хората излишни призрачни надежди, той стига до извода, че може би някои хора наистина се нуждаят от това. Той признава необходимостта да подкрепя онези, които са „слаби по душа“. И стига до извода, че пътят на истината не е за всеки - „Истината е богът на свободния човек!“
Обобщавайки всичко по-горе, искам да отбележа, че в стихотворението на Горки „На дъното” има спор между два философски възгледа, които все още имат право на съществуване. И тези две гледни точки все още не са приключили борбата си и не можем да кажем със сигурност кой ще спечели: най-вероятно истината е някъде по средата. Всяка от тези гледни точки обаче някак си примирява човек с реалността. Лука и неговите привърженици направиха това с лъжи. Сатин ни предлага пълна информираност за неговата позиция и борбата за по-добър живот. Всеки прави избор за себе си.