1928 г. Бруно Кречмар, успешен ценител на изкуствата, има съпруга Анелиза и дъщеря, Ирма и никога не изневерява на жена си девет години брак, изведнъж е очарован от непознат, когото среща в киното. Тя работи там като капкомер.
Казва се Магда Петере. Тя беше на шестнадесет години. Тя е от бедно семейство. Баща е стар и болен. Майка винаги е готова да удари нея или брат си Ото, който е три години по-голям от Магда. Родителите упрекнаха Магда с паразити, а тя избяга от тях при възрастната дама на Левандовски и започва да работи като модел. Самата Магда мечтае да стане актриса. Левандовска се опитва да я доведе при джентълмена, който се нарича Мюлер. Тъй като се харесаха, Магда с охота бяга с него. Месец по-късно той си тръгва. Магда в началото искаше да се самоубие, но след това реши. След Мюлер имаше някакъв японец, дебел старец, "с нос като гнила круша". Магда се опитва да намери място за актрисата, но безрезултатно. Домакинята я урежда да работи в киносалон. Тук Кречмар я среща.
Кречмар се удивлява на своята двойственост: от една страна, „неразрушима нежност“ за жена му, от друга - желанието да се срещне с Магда. Магда открива телефонния си номер и му се обажда.
Кречмар е ужасен: жена му може да вземе телефона. Той забранява на Магда да се обажда и й предлага да наеме апартамент. Магда, разбира се, приема офертата, но не спира да се обажда. Един ден телефонният оператор случайно свързва Макс - братът на Анелиса - с Кречмар по време на разговора му с Магда. Макс е зашеметен и веднага се закача. Той не казва нищо на Анелизе.
Кречмар отива да види апартамента, който беше нает от Магда. Магда му признава, че му е изпратила писмо с нов адрес. Това е удар за Кречмар: съпругата му винаги чете писмата му, защото те нямаха никаква тайна един от друг. Той разбира, че всичко свърши. Писмото вече не може да бъде върнато. Той остава при Магда.
Анелиса с дъщеря си се премества при Макс. Кречмар не може да си позволи да пусне Магда в апартамента му, затова той се установява с нея. Той пише писмо до съпругата си, в което заявява, че все още я обича, молей за прошка. Няма обаче въпрос за неговото завръщане. Магда го привлича, въпреки вулгарността и грубата безсрамност. Когато братът на Магда се появява и изисква пари за мълчание за миналото си, Кречмар го изгонва. Кречмар ревнува Магда. Магда толкова се страхува да не изгуби всичко, което й подари Кречмар, че не смее да започне никакви романи. Скоро Магда започва да изисква преместването им в стария апартамент на Кречмар. Той се поддава на убеждаване. Те се движат. Кречмар обещава да се разведе и да се ожени за Магда, но всъщност мисълта за развод го ужасява. Магда го убеждава да финансира филм, в който й е обещана втора женска роля. Филмът е вулгарен, глупав, но Кречмар дава пари за това: ако само Магда беше щастлива.
На една от вечерите в Кречмар се появява американски рог, в който Магда разпознава човека, заради когото искаше да загуби живота си. Хорн също разпознава Магда. Страстта отново пламва. Всичко обаче се пази в тайна, тъй като Кречмар Магда няма да губи пари, а Хорн има само неплатени дългове.
Робърт Горн е карикатурист, смята, че най-смешното нещо в живота се основава на фината жестокост.
Дъщерята на Кречмар Ирма изведнъж се разболява от грип. Тя вече не може да се възстанови. Кречмар, за когото Макс отиде, е последният ден от живота на дъщеря му. Тя умира с него. Докато се сбогува с дъщеря си, Магда му изневерява с Горн.
Филмът с участието на Магда най-накрая приключи. При гледане на Магда цялата публика се смее: тя играе толкова отвратително. Вкъщи Магда хвърля интрига и отново иска Кречмар да се ожени за нея. Той обещава, но разводът е немислим за него. Магда и Хорн се срещат почти всеки ден, като са наели апартамент за тези срещи.
Кречмар и Магда тръгват на екскурзия в Европа. Вместо шофьор Хорн се вози с тях. Във Франция отсядат в хотел в съседни стаи, свързани с обща баня. Магда, преструвайки се, че се къпе, получава възможност да посети Горн.
Така минават две седмици. Връщайки се от една от разходките с крайградски влак, те се озовават в различни вагони. Приятелят на Кречмар, писателят Сегелкранц, се качва в колата до Магда и Горн. Събирайки материал за нов роман, той записва разговора между Магда и Горн и го поставя почти дословно в романа си. Няколко дни по-късно Сегелкран чете този роман на Кречмар край планинското течение, тъй като не знае, че тази двойка му е позната.
Кречмар се втурва към хотела: иска да убие Магда. Но тя му се кълне, че Горн не се интересува от жени. Кречмар й вярва, но изисква незабавно да напусне тук. Той кара кола по криволичещ планински път. Тъй като очите му са покрити със сълзи, той не може да се справи с управлението. Те имат инцидент. Магда избягва с леко стрес, а Кречмар ослепява.
Магда и Горн ще живеят заедно, използвайки слепотата на Кречмар, чиито пари не смятат да губят. Магда наема двуетажна вила близо до Берлин. Там влизат три заедно. Магда и Горн се срещат с голяма предпазливост, но след това Горн започва да се държи открито, въпреки че не говори. Кречмар постоянно чува стъпки, кашлица и други звуци. Магда му подава чекове за огромни суми, които той естествено подписва, без да задава въпроси. Магда, от друга страна, иска да стане съпруга на Кречмар, тъй като тогава половината му богатство щеше да попадне в нейните ръце.
Междувременно Сегелкранц научава за трагедията, случила се с Кречмар. Той отива в Берлин и говори за всичко на Макс, до когото някои слухове вече започнаха да достигат. Сегелкранц се страхува, че Кречмар, вече напълно безпомощен, е напълно в ръцете на Хорн и Магда. Макс решава да посети Кречмар.
Той пристига навреме: Хорн току-що излезе с нова подигравка с Кречмар. Макс удря Горн с бастун и е на път да отведе Кречмар със себе си в Берлин. Крецмар първо го моли да каже, че няма Рог, а след това иска да види Магда. Макс го отвежда преди да пристигне.
Анелизе щастливо подрежда Кречмар в бившата стая на Ирма. Тя все още го обича. На четвъртия ден от престоя си в Берлин, той е оставен сам у дома. Изведнъж пазач от къщата му се обажда и казва, че Магда е пристигнала да вземе нещата и той не знае дали да я пусне. Кречмар по чудо успява да стигне до апартамента си. Той изважда затъмняване и иска да убие Магда, придвижвайки се на пипане. В кратка битка Магда застрелва Кречмар и го убива.