Част 1. Отзад
Швейк е бивш войник, който се оттегли от служба преди няколко години заради идиотството си. Сега Швейк живее в Прага, търгува с продажбата на кучета и в допълнение към идиотията страда от ревматизъм.
Романът започва през юни 1914 г., след убийството на ерцгерцог Фердинанд. Това историческо събитие не остави безразличен Швейк. Той ентусиазирано разказва на слугинята, госпожа Мюлер, мислите си по тази тема, редувайки историята с подходящи истории от живота на много познати. Швейк продължава да бълнува в Inn Chalice, където слуша с професионален интерес агент на тайната полиция Бречнайдер. Говоренето и по-скоро оригинални изявления на Швейк за австрийската военна политика на Балканите водят до арест на смел войник заедно с ханджия Паливец.
В полицейското управление Швейк с готовност приема всички обвинения срещу него, включително и за държавна измяна. Прехвърлен е или в наказателния съд, след това в лудница, след това отново в полицията; разследващите често разпитват и преглеждат лекари, обявявайки го за идиот или симулатор. В крайна сметка Швейк е освободен от длъжностно лице, поразен от невинната външност на Швайков.
На път за вкъщи смел войник влиза в Механата край купата, където открива, че Паливц е осъден на 10 години. Там той отново се среща с Брешнайдер, на когото е наредено да се сближи с Швейк въз основа на търговията с кучета.
Вкъщи Швейк намира вратаря на нощно кафене с млада дама, лансирано от г-жа Мюлер в апартамента. След като придружи наемателите и увери слугинята, която се сети да бъде изхвърлена от срам от прозореца, Швейк се върна към бизнеса. За кратко време той продава на Bretschneider, а след това и на детектив Калоус, много изродени кучета, драстично изчерпвайки полицейския паричен фонд и довеждайки Bretschneider до безславния край - агентът е изяден от купените кучета.
Обичайният живот на смел войник обаче скоро се прекъсва - изпращат му призовка за военномедицински преглед. Смело преодолявайки поредната атака на ревматизъм, като не слуша лекар и пее песни, Швейк се качва в инвалидна количка, взета назаем от сладкарски готвач и се отправя към остров Стжелецки. В нова шапка, с куп цветя, зашеметяващи патерици, крещящи „До Белград!“, Швейк прави впечатление, че статии за него се появяват в пражките вестници. Само докторът, който преглежда Швейк, не е пипнат - той смята войника за симулатор и го поставя в гарнизонен затвор.
В болнична хижа симулаторите (често наистина болни) се лекуват със строга диета, хинин, мокри обвивки и клизми. Един ден баронеса фон Бозенхайм пристига в затвора, като чете за Швейк във вестника и желае да види смел войник. Баронеса се появява до нощното шкафче на Швейк с подаръци и храна. Храната се яде от Швейк и неговите другари за няколко минути, но след това се измива от стомасите от упорити лекари. Следващата медицинска комисия изпраща Швейк в килията.
На следващия ден смел войник със съквартиранти заминава за параклиса на затвора, където слуша проповедта на фелдкурата Ото Кац. Изказванията на Кац обикновено предизвикваха само смях сред затворниците, но чувствителният Швейк избухна в сълзи насред службата. Учуденият фелдкурат се опитва да разбере за какво седи Швейк, но не намира документите си и в крайна сметка се съгласява този войник да му бъде даден като подреден. Скоро Швейк, облечен в стара, не много висока униформа, огромна шапка и пиян преди това с охраната си в механата, се появява пред къщата на фелдкурата в Карлин.
Услугата на Кац е да донесе пиян фелдкурат вкъщи, да вземе пари от познати на Кац, да изведе кредитори и тайно да продаде мебели, принадлежащи на домакинята. Тогава Швейк посещава апартамента му, намира братовчедка на г-жа Мюлер там и открива, че самата дама сега е в концлагер, а в неговата стая е създаден съблекалня от шивачките, които живеят там. Изобщо не натъжен, Швейк се връща към фелдкурата и му служи вярно, помагайки дори да отпразнува литургията. Понякога църковната чаша се заменя със спортна чаша, смърчово - конопено масло, а министърът - самият Швейк. Олтарът на кампанията трябва да бъде намерен в църквата Върсовицки, където се получава от продадения диван на майстора. И още един фелдкурат, благочестив и непиещ, след религиозен спор остава в къщата на Кац до сутринта и изглежда не по-трезво от стопанина. Накратко, делата на Швейк и Кац вървят добре - докато фелдкуратът не губи батман на картите на лейтенант Лукаш.
Новият собственик Швейк е любител на животните и жените. Швейк помага на Лукаш в неговите ласки: той гостоприемно приема дамата, която дойде да посети лейтенанта. Вярно е, че след известно време трябва да изпратите телеграма до съпруга на госта и да закарате Кейти у дома. Швейк умело се занимава с животни: той случайно храни любимата канарка на лейтенанта на лейтенантната котка (котката след това яде крем за обувки). Кучето, което Лукас моли да купи за него, Швейк краде от полковник Цилергут. Последният инцидент приключва с изпращането на Лукас в деветдесет и първи полк в Будейовице, заедно с Швейк.
Част 2. Отпред
Нещастията на Швейк и Лукаш започват на платформата - там те откраднаха куфар. В купето батманът и лейтенантът, който го режат, предизвикват гнева на третия пътник, генерал-майор. Швейк, най-накрая ескортиран от купето, с участието на железничар случайно спира влака с аварийна спирачка. За това един смел войник е отведен до началника на гарата в Табор, а лейтенант Лукаш с голяма радост тръгва за фронта без Швейк.
Един прекрасен джентълмен плаща глобата за Швейк и той дава на войника пет корони на пътя, които Швейк безопасно пие в шкафа на гарата. След кратък разговор в офиса на коменданта на станцията батманът тръгва пеша към полка Будейовице. Вярно, Швейк върви съвсем различно от Budejovice, но пее добри песни по пътя. И никой от хората не се срещна на пътя - нито състрадателната стара жена, нито брат й, нито войниците, които дезертираха от полка, нито трамплинът, нито стария овчар - не могат да убедят Швейк, че той върви по грешния път. „Не може да не попадна в Будейовице!“ - твърдо казва смелият войник и попада в Путим, директно в жандармерията.
Главният жандармен офицер взема Швейк за руски шпионин и го охранява най-строго. Бабата на Пейслерка, която донесе жандарми и бира Швайк от близката таверна, обещава да не казва на никого за заловения разузнавач и в същото време за пияния жандармски офицер. След многобройни разпити, Швейк е изпратен в Писек, където се появява, прикован с белезници към придружителя си, прикован в ковачницата след посещение на хана по пътя. Оттам смелият войник най-накрая пътува до Будейовице с влак и се появява пред очите на лейтенант Лукаш.
След лека загуба на съзнание Лукас набързо изпраща батмена в стража. Там Швейк се забавлява добре с мислещия Марек за разговори и песни. Три дни по-късно батманът заминава с полка в Кирал-Хида, в същото отделение с Марек и пияния фелдкурат Лацина. След пристигането си Швейк получава важна задача от лейтенант Лукас - той трябва да отнесе писмото на съпругата на търговеца на хардуер Какон, която се срещна с лейтенанта в унгарския театър и се разби в сърцето. Компанията Svejk е създадена от сапьора Водичка, който започва битка с Каканем, който погрешно прочете любовното писмо на Лукаш. Битката продължава на улицата, става многобройна и се оповестява публично. Сега полковите власти са наясно със сърдечната симпатия на любящия лейтенант (въпреки че Швейк твърдеше, че той сам си кореспондира с мадам Каконь). Само намесата на полковник Шрьодер спасява Швейк от съда за разделяне.
Междувременно Лукаш става командир на 11-та маршируваща рота, Швейк при завръщането си става орден. След дълга бъркотия войниците са настанени във влак и изпратени на фронта.
Част 3. Тържествено бичане
Във влака, който заминава за Галисия, Швейк се озовава в компанията на новия батман Лукаш - бившият мелничар, големият глухар Балун, както и бившия фармацевт, сега чиновник Ванек, готвачът-окултист Джурайда и телеграфния оператор Ходунски. Компанията отделя време за карти и приказки. Междувременно в каретата на служителите служителите се запознават с новата система за криптиране на полеви изпращания - вторият том от романа на Л. Гангофер „Греховете на бащите“ е ключът към шифъра. Само че първият том беше раздаден на офицерите - разбира се, заради Швейк, който прочете много книги, но така и не започна да чете от първия том.
Грешката е открита от Кадет Биглер, бъдещ военен писател (той все още няма книги, но има много заглавия за бъдещи книги), както и автор на схеми за изключителни битки. Схемите обаче бяха критикувани от капитан Сагнер и след това използвани от обидения Биглер в тоалетната по предназначение. Кадетът има главоболие и болки в стомаха - явно поради тази причина вижда странен сън, в който разговаря с Господ Бог. Но заплатата на Биглер е изпратена в отделение за медицинска изолация.
Влакът пристига в Будапеща, където войниците обявяват влизането на Италия във войната. Отпътуването се забавя. Ужасният генерал инспектира влака, а делегация от две дами посещава с подарък - двадесет кутии ароматни таблетки. Обаче няма истинска храна и Лукаш изпраща Швейк да купи нещо. Войникът се връща под охрана - опита се да открадне пиле за лейтенанта. Платен за пиле, а Швейк готви супа от него, от която Балун се опитва да открадне пилешки бут. За това Швейк го принуждава да марширува. Скоро самият Швейк практикуваше пушка техника, но дори и тук той не можеше да не разкаже, което доведе до припадък командира на сержанта. Накрая влакът започва да се движи.
На една от спирките Лукас е посетен от злощастната мисъл да изпрати Швейк за коняк. Орденът намира коняка от търговците на забранени стоки, но той е хванат от лейтенант Оук, който отдавна е взел под внимание Швейк. Войникът трябва да даде коняк за вода и след това да изпие всички. Докато Швейк спи, чиновникът Ваньок чете на другарите си историята на батальона, който е написал, където ги представя с несравними герои предварително.
Отношенията между шивачката и Дъба се влошават все повече и повече - особено след като Швейк докладва на началниците си, че Оук е пребил батмена си Кунерт. Дори Швейк веднъж влязъл в бардела, където Дъб почивал на пътя и изпратил пияния Дъб на среща на батальона.
Сега батальонът е пеш. Швейк и Ванек са инструктирани да намерят нощувка за войници, но на кръстовището Швейк по някаква причина решава, че трябва да отиде не надясно, според картата, а вляво. Пътешествениците са разделени. Вечер Швейк се среща с руски дезертьор, който се къпе в езерцето и заради любопитството се преоблича в униформата си. В тази форма го отвежда полевият патрул на жандармерията.
Част 4. Продължаване на тържественото замърсяване
Швейк, заедно с други руснаци, е заловен. Той е сбъркан с евреин и е назначен за старши сред затворниците. Войникът напразно се опитва да обясни, че това е грешка. Само майор Волф разбира какво има - той смята, че Швейк е отишъл при руснаците и иска да се мотае. Швейк прекарва време затворен в компанията на мишки. След това идва военният съд и раздяла на фелдкурата Мартинес преди екзекуцията. През нощта в Швейк голям ахна в килията му, решил да го разпита и да заспи.
За щастие на смелия войник, от полка му пристига телеграма, в която се казва, че Швейк липсва. Той е освободен, а Швейк най-сетне се среща със старите си другари и Лукаш, след като се хвана с батальона си в село Климонтово.