Сутринта, близо до къщата на Меропия Давидовна Мурзавецкая, "момиче на около шестдесет години, което има голяма власт в провинцията", събралите се занаятчии - тя им дължи. Чугунов, бивш член на окръжния съд, излиза. Мурзавецки пруд и шегаджия, Чугунов води нейните дела и управлява имението на богатата вдовица Купавина, печелейки безскрупулно. Домакинята пристига и отива в къщата с имплантите и бедния роднина Глафира. Икономът Павлин казва на Чугунов, че племенникът на Мурзавецкая Аполон, за когото тя иска да се омъжи за Купавина, е пияница, „срамуват се в града, ще вземат оръжията си, сякаш ловуват, но ще се охладят на Раззориха. И странноприемникът е най-скапаният, <...> на табелата "Ето го!" Е написано. "
Оттам носят Мурзавецки: „от ръка на ръка“. Той се опитва да се грижи за Глафира, моли се за питие от Паун и след като пие, веднага е груб. Не слуша предложенията на леля си; Мурзавецка кара Аполлон да спи: „вечер ще отидем при булката“ и изпраща Чугунов. Тя разпространява слухове в провинцията, че починалият съпруг Купавина остава нещо поради покойния баща Мурзавецки: за всеки случай, че Купавина е по-приветлива. Чугунов е готов да фалшифицира задължение. Твърди се, че не може да намери писмото на Купавин, където той й обещава хиляда „за бедните“. Чугунов чу това, „писмото“ вече е готово; работи, както се хвали, на племенника си Горецки. Линяев пристига, „богат, затлъстял майстор джентълмен под петдесет, почетна справедливост на мира“, с Анфуса Тихоновна, леля Купавина. Той казва, че "някакъв хак <...> е бил навит <...>, клевети и най-злонамерените, и фалшификатите започнаха да се засягат". „Дай Бог да даде телетата ни и вълка“, кикоти Меропия Давидовна.
Купавина носи онази хиляда, която съпругът й уж обеща на Мурзавецка. Меропия Давидовна плаща част от тези пари на кредиторите. И „се подчинява“ на Глафира: да отиде да посети Купавина и да й попречи да се приближи до Линяев.
В къщата на Купавина домакинята подписва на Чугунова празна форма на менителница с такава увереност и невежество, че той изпуска сълза. Той е заменен от Линяев. Той донесе писмо от стар познат на Беркутов, който се готвеше да пристигне. Научавайки за хилядите и „дълговете“, Линяев се възмути: Купавин „не издържа Мурзавецкая и я нарече лицемер“. Купавина показва писмо. Линяев: „Правете това, което искате да направите с мен, и това е фалшификация. Кой работи за тези неща? “ Той се опитва да обясни на Купавина какво означава да подпише менителничен формуляр. Мурзавецкая пристига. Линяев тръгва за градината.
Мурзавецка носи племенника си и Глафира. Тя се опитва да сплаши Купавина: Аполон е тук "при работата му с кръвта", "това нещо вика на Бог", но не обяснява какъв е въпросът. Купавин влиза, а Мурзавецкая я оставя с Аполон. Вдовицата е изключително съобразителна и иска да изслуша всичките й твърдения, но всички твърдения на пияницата на Аполон са доволни от пет рубли от Купавина, който, като избяга от него, бърза „при дамите“. Мурзавец заминават.
Купавина остава с Глафира, която има сериозни възгледи за богатия Линяев и веднага щом разбере, че той не се интересува от Купавин, тя моментално се превръща от момичето в „послушание“ в зрелищен човек, който, очевидно, е готов да направи всичко.
На оградата на градината Купавина Горецки, изнудвайки пари от Чугунов, каза: „Ако те дадат повече, ще ви продам, знаете това“. Те си отиват.
Купавин, Глафира, Анфус, Линяев излизат на разходка. Линяев твърде мързелив, за да отиде далеч, той остава. Глафира е с него: "Главата ми се върти от шум." И веднага Линяева започва да ухажва, уж открито: „няма начин да се увлечеш от теб“. Линяев, постоянно казвайки: "Страхувам се, че ще се оженят", но боли; Глафира обаче съобщава, че отива в манастира и иска да "остави добър спомен". Линяев моли да предоставят „малка услуга“ - да намери „добър писар“. Глафира разбираше отлично: става въпрос за Горецки. Оказва се, че той пише нейните любовни писма. И тя веднага ще го доведе при Линяев и ще го остави да се преструва, че е влюбен в нея за вечерта. „Трудно е, но няма какво да се направи“, казва Линяев.
С разходка, бягайки от тормоза на пиян Мурзавецки, те се втурват към къщата на Анфус и Купавин. Линяев го прогонва. Той си тръгва, заплашвайки да „ограби“: „Но жалко мадам Купавин, той ще плаче. Оревоар. "
Глафира и Горецки идват, а Линяев „надминава“ Горецки, който признава, че е написал фалшиво писмо.
Глафира напомня на Линяев за обещанието си. И той разказва как би могла да накара сама да се омъжи, или по-скоро, тя играе своята история с него; Линяев явно е страстен.
На следващата сутрин Купавин и Глафира чакат пристигането на Линяев и Беркутов. Глафира е заета - Линяев не бърза да обяснява, а Мурзавецкая е на път да изпрати за нея. Влиза крака: писмо от нея и таранта. Купавина чете писмото и се губи: „Вчера не искахте да приемете моя племенник. <...> Събирам от вас много голяма сума, което е, което цялото ви имение не струва, аз ще ви извърша с цялата строгост и съжаление <...> няма да го направя. " Пристигат Линяев и Беркутов. И докато дамите сменят дрехите, те водят сериозен разговор. Беркутов моли Линяев да не се меси в делата на Купавина и съобщава, че е дошъл да се ожени за нея.
Купавина и Златни орли поздравяват. Мурзавецкая изпрати за Глафира; Линяев научава за това с равнодушие и се разхожда в градината, в противен случай той „заспива“. Беркутов съобщава на Купавина, че е пристигнал по бизнес; и след като слуша историята на Купавина, тя оценява позицията си като „незавидно”.
Беркутова пита Горецки. Той вече е върнал на Линяев своите петнадесет рубли, утре ще получи петдесет от Беркутов и ще отиде във Вологда, за да прегледа имота си. Разговорът с Купавина Беркутов завършва с съвет да се ожени за Мурзавецки. Линяев влиза: „ходеше, ходеше в градината, още по-лошо - склонен е да спи“. Той е оставен на дивана и вляво, за да напише писмо до Мурзавецкая. Глафира, излизайки от завесите, се втурва към него, прегръща се и свири сцената на страстната любов по-силно. Линяев е просто безпомощен. В крайна сметка се появяват Купавин, Беркутов и кракът: „Глафира Алексеевна, конете са готови“. Но вече е късно. Конете на Мурзавецка вече не са страшни. „А, и хората са тук! Какво ми направи? Какво е Меропия Давидовна сега? “ Глафира казва още след като Линяев каза: „Ами тогава. Ще се женя".
В къщата на Мурзавецкая Чугунов по всякакъв начин подбужда към отмъщение на вече ядосаната домакиня. Целта на Чугунов е да нокаутира Меропа Давидовна, за да даде ход на фалшификатите си. Още едно - уж писмо от Купавин до Аполон с признаването на „дълг“ - в приложението към „менителницата“. Чугунов показва и техниката - стара книга, в която документът веднага избледнява. Целият въпрос - „изплаши се“ или даде ход в пълна форма?
Беркутов идва, казва любезност: той донесе на Меропия Давидовна книги с "духовно съдържание", иска да тича и разчита на подкрепа и съвети. То се кланя и хваща: все още има „малка молба“, „задача от моя съсед, Евлампия Николаевна“. Един разговор бързо променя характера. "Какви злосторници са те, какво ти правят!" - "Кой е, кой?" - "Твоят племенник, Аполон и компания." - „Да, не забравяйте, милостив суверен!“ - "Какво са те? Те нямат какво да губят. И уважавана дама, която да видите на подсъдимата скамейка! <...> Ще стигне до прокурора, разследването ще започне. Главният виновник Горецки не крие нищо. <...> Написани са фалшиви сметки <...> Подозирам племенника ви, наистина не ви подозирам! " - „Не, не, не аз, не аз!“
И като поиска да се обади на Чугунов, Беркутов пристъпва към бизнеса по следния начин: "Те говорят за Сибирската железница <...>, а ако няма физически пречки, планини, например ..." - "Препятствия и планини няма, господине, равна провинция. Само какво ще доставим в Сибир, какви продукти? “ - „Има продукти, Вукол Наумич!“ „Продукти“ за Сибир е Вукол Наумич и компанията. Чугунов благодари за предупреждението и отива да унищожи доказателства. Беркутов обаче го спира: трябва да получи колкото може за труда си, а Купавина е малък урок. И Чугунов си тръгва, задължен наоколо.
След това се играе борбата на Купавина без стоп, а след това триумфът на Глафира, която дойде с посещение, за да покаже, че „Мишел“ е напълно под петата ѝ. Комичната сцена не се поддава на съкратено преразказване. „Да, има вълци и овце по света“, казва Линяев. Бъдещите Беркутови заминават за Петербург за зимата, а Линяевите - за Париж. След като тръгнаха, Чугунов каза на Меропия Давидовна: „Защо Линяев ни нарече вълци? <...> Ние сме кокошки, гълъби. <...> Ето ги, вълци! Тези хора веднага поглъщат много. "
Мурзавецки вика: „Вълците ядоха Тамерлан!“ "Какво е Тамерлан", утешава го Чугунов, "ето, точно сега вълците изядоха вашата булка и зестра и Линяева. Да, и леля ви и аз бяхме малко живи. Това ще бъде малко любопитно. "