Първо действие
Виви Уорън е на двадесет и две години. Тя е жива, решителна, самоуверена, хладнокръвна. Израснала далеч от майка си, която цял живот е живяла в Брюксел, след това във Виена и която никога не е позволила на дъщеря си да дойде при нея, Виви никога не знаеше нищо за недостатъка: собственичката на бардаци, госпожа Уорън, никога не е прескачала средствата за поддържане и образование на дъщеря си. И сега, след като се е образовала в Кеймбридж, Виви не се притеснява от романтични глупости, както повечето момичета на нейната възраст. Element Vivi изчисления - за инженери, електротехници, застрахователни компании. Изпратена от майка й за месец и половина в Лондон, за да посети музеи и театри, тя предпочете да прекарва цялото си време в офиса в Honoria Fraser на Chanceri Lane, помагайки си за изчисления и управление на бизнеса. Основната й добродетел е практичността, тя „обича да работи, обича да получава пари за работата си“. А когато се умори, той обича „удобен стол, добра пура, чаша уиски и детективски роман с забавна интрига“.
И сега, след като се върна в къщичката на госпожа Уорън в Съри, за да се срещне с майка си, тя не губи време: „Дойдох тук, за да упражнявам свободата си на свобода, а не да почивам, както си представя майка ми. Мразя почивката “, казва Виви, стар приятел на майка му, петдесетгодишният архитект господин Преуд, който дойде да посети и двамата в Съри. След кратък разговор с Виви, Pride осъзнава, че момичето е далеч от идеала, който вижда майка й, но предпочита да не споделя своите притеснения с момичето.
Накрая се появява госпожа Уорън - видна, шумно облечена жена на около четиридесет и пет години, вулгарна, „подредена разглезена и властваща ... но като цяло много представителна и добронамерена стара мошеница“. Госпожа Уорън пристига със своя спътник, 47-годишният баронет, сър Джордж Крофт, висок, властен мъж, представляващ „прекрасна комбинация от най-базовите типове бизнесмен, спортист и социалист“. Още от първата среща той, като чу за успехите на Виви, попада под нейния чар, като същевременно осъзнава цялата необикновена природа на нейния характер. Гордост предупреждава г-жа Уорън, че Виви очевидно вече не е малко момиченце и трябва да се отнася с цялото си уважение. Тя обаче е твърде уверена в себе си, за да се вслуша в съветите му.
В личен разговор Крофт признава на Преуд, че странно е привлечен от Виви. Освен това той иска да знае кой е бащата на момичето и настоява Прад да попита дали г-жа Уорън споменава името на някой друг. В крайна сметка самият той може да бъде баща на Виви, обаче, признава на Преуд, госпожа Уорън, твърдо реши да не споделя дъщеря си с никого и всичките му въпроси все още остават безрезултатни. Разговорът е прекъснат: госпожа Уорън призовава всички в къщата да пият чай.
Сред гостите е и Франк Гарднър, двадесетгодишен младеж с добър външен вид, син на местен пастор. Още от първите му възторжени думи става очевидно, че той не е безразличен към Виви; Освен това той е сигурен, че тя му отвръща. Той е весел и небрежен. Изпитвайки високо уважение към родителя си, „папата“, пастор Самуел Гарднър, той се подиграва на баща си по всякакъв възможен начин, без да смущава публиката.
Пастор на около петдесет е „претенциозен, шумен, досаден човек“, който не е в състояние да вдъхне уважение нито в ролята на главата на семейството, нито в ролята на духовник. Преподобният Гарднър не е ентусиазиран от Виви: от пристигането си тя никога не е посещавала църква. Синът се обръща към баща си, като му цитира собствените му думи, че синът му, при липса на интелигентност и пари, трябва да се възползва от красотата си и да се ожени за някой, който има изобилие и от двете. В отговор пасторът изразява съмнение, че момичето има толкова пари, колкото му е нужен разточителният му син. Ядосан на злобата на баща си, Франк намеква за миналите „подвизи“ на пастора, в които самият той му призна, за да не повтаря синът му грешките на баща му. По-специално той споменава също, че веднъж пасторът е бил готов да купи писмата си от някой сервитьор за пари.
Разговорът между баща и син е прекъснат от появата на Виви, която Франк запознава с пастора. С викове „Защо, това е Сам Гарднър!“ Моля, кажете ми, той стана пастор! ” и „Все още имам куп ваши писма“ включва и госпожа Уорън. Пасторът е готов да падне през земята от срам.
Действие второ
Второто действие започва с дискусия между г-жа Уорън, Франк, пастора и Крофт. Г-жа Уорън обявява нежеланието си да вижда „разпуснатото момче“, като липсва средствата, за да издържа жена си, флиртувайки с дъщеря си. Тя е отекна от Крофтс, очевидно преследвайки собствените си цели, както и пастор, измъчван от неясни подозрения. Франк жалко моли всички да не са толкова меркантилни и го остави да се грижи за Виви. В крайна сметка те се обичат, а госпожица Уорън ще се омъжи не чрез изчисление, а само от любов.
Самата Виви обаче може да отстоява себе си. Оставена насаме с Франк, тя се съгласява с него в неговите неумели отзиви за госпожа Уорън. Въпреки това, в отговор на саркастичните му атаки срещу цялата компания и в частност срещу Крофтс, тя изскубва арогантния младеж: „Мислиш ли, че на стари години ще бъдеш по-добър от Крофтс, ако не се захванеш с бизнес?“
В същото време Крофтс разговаряше насаме с госпожа Уорън. Крофтс я кани да обмисли възможността за брака му с Виви. Защо не? В крайна сметка той има титлата баронет, богат е, ще умре по-рано, а Виви ще остане „зрелищна вдовица с кръгла столица“. Г-жа Уорън отговаря само с възмущение: „Малкият пръст на дъщеря ми е по-скъп за мен от теб с всичките ти призраци“.
Мъжката част на компанията се настанява от пастор Гарднър. Оставени сами, майката и дъщерята не могат да сдържат взаимните разногласия: госпожа Уорън твърди, че дъщерята трябва да живее с нея и да води начина си на живот, включително да издържи на своя спътник Крофт. Виви защитава правото да води живота си. „Моята репутация, социалният ми статус и професията, която съм избрал за себе си, са известни на всички. Но аз не знам нищо за теб. "Какъв начин на живот ме каниш да споделя с теб и сър Джордж Крофт, моля те, кажи ми?" Тя се хвърля към майка си, като изисква тя да разкрие името на баща си. Тя заплашва да остави майка си завинаги, ако не отговори на молбата ѝ. „Как мога да бъда сигурен, че отровената кръв от тази горелка за живот не тече във вените ми?“ Тя казва, имайки предвид баронета.
Госпожа Уорън е в отчаяние. В крайна сметка именно тя помогна на дъщеря си да стане, да стане мъж и сега тя "повдига носа пред себе си". Не, не, тя не може да го понесе. И госпожа Уорън разказва на дъщеря си за трудното си детство и младост, пълна с трудности, с майка си и три сестри. Една от сестрите почина от болест, получена във фабриката на бялото олово, другата вегетира в бедност с три деца и съпруга си алкохолик. Мисис Уорън - Кити - и сестра й Лизи, и двете видни, мечтаещи да бъдат като дама, ходеха на църковно училище, докато Лизи, умна и приключенска, не напусна дома, за да не се завърне никога.
Един ден, едва сдържайки краката си от преумората на сервитьора в бара на гара Ватерлос, Кити срещна Лизи, облечена в кожи, с чанта злато в чантата си. Тя научи Кити на ума и като видя, че сестра й е израснала като красавица, предложи да се занимават заедно със занаята и да спестят за институция в Брюксел. След като помисли и реши, че бардакът е по-подходящо място за жена от фабриката, в която умря сестра й, Кити приема предложението на сестра си. Всъщност само с такъв занаят, а не с мизерни стотинки, спечелени от тежък унизителен труд, можете да печелите от собствен бизнес.
Виви се съгласява, че майката е действала доста практично, споделяйки занаята със сестра си. Практично, макар и, разбира се, „всяка жена трябва просто да се отвращава да печели пари по този начин“. Е, да, отвратително. Въпреки това, по нейно положение това беше най-печелившият бизнес, възрази госпожа Уорън. „Единственият начин една жена да се грижи правилно за себе си - казва тя на дъщеря си, - е да има мъж, който може да си позволи да поддържа любовник.“ Момичето е очаровано от историята на майка си, нейната директност и липсата на такова привично лицемерие. Майка и дъщеря се разделят за приятели през нощта.
Действие три
На следващата сутрин, в разговор с Франк Виви, е нежно и спокойно. Сега тя вече не споделя неговите мнения за майка си - в края на краищата тя постъпи по този начин от отчаяние, безнадеждност. Идилията е нарушена от появата на Крофт, който иска да размени няколко думи с Виви насаме. Както се очаква, Крофтс предлага на момичето ръка и сърце. Разбира се, той не е млад, но има богатство, социална позиция и титла. И какво може да й даде момчето Гарднър? Виви обаче категорично отказва дори да обсъжда предложението си.
Упокоенията не дават никакъв резултат и само когато Крофтс докладва за парите, които майка й е дала и са я отпуснали („Има няколко души, които биха я подкрепили като мен. Аз инвестирах поне четиридесет хиляди паунда в този бизнес“). Виви е недоумена: „Искаш да кажеш, че си била спътница на майка ми?“ Струваше й се, че бизнесът е продаден, а капиталът е вложен в банката. Крофтс изненада: „Елиминирайте бизнеса, който дава тридесет и пет процента от печалбата през най-лошата година! Защо на земята? "
Момичето започва да се измъчва от предположения. Придружителката на майката потвърждава притесненията й: „Майка ти е страхотен организатор. Имаме две къщи за гости в Брюксел, една в Остенде, една във Виена и две в Будапеща. Разбира се, освен нас участват и други, но в наши ръце по-голямата част от капитала, а майка ви е незаменима като директор на предприятието.
Виви е разстроена - и това е по въпроса за такъв имот, който е поканен да участва! Крофтс я утешава: „Няма да участвате в тях повече, отколкото винаги сте участвали“ - „Участвах ли? Какво искаш да кажеш?" - „Само че си живял на тези пари. Тези пари бяха платени за вашето образование и за роклята, която носите. " Виви извинява: не знаеше откъде идват парите, но се чувства гнусна. Тя така или иначе отхвърля предложението за брак.
Крофтс не може да сдържи гнева си и като видя Франк, се приближи с думите: „Г-н Франк, нека ви запозная с вашата полусестра, дъщерята на уважаемия Самюъл Гарднър. Мис Виви е вашият полубрат “, напуска. Виви е мъртва, всичко й се струва отвратително. Тя уведомява Франк за своето твърдо и окончателно решение да замине за Лондон, при Honoria Fraser, на Chancery Lane.
Действие четири
Четвъртото действие се развива в гореспоменатия офис, където Франк чака Виви да излезе да пие чай. Той спечели покер в цяла шепа злато и сега я кани да обядва и да се забавлява в музикалната зала. Той признава, че не може да живее без Виви, обяснявайки, че казаното от Крофт не може да бъде истина, защото има сестри и се чувства към тях далеч от това чувство към нея. Отговорът на Виви е пълен със сарказъм: не е ли „чувството, Франк, което е изправило баща ти в краката на майка ми?“ Тя е сигурна, че връзката брат-сестра е най-подходяща за тях и цени само такива отношения.
Прейд влиза - той отиде да се сбогува, преди да замине за Италия. Той убеждава Виви да отиде с него, за да „проникне в красота и романтика“, но напразно - за нея в живота няма красота и романтика. Животът за Виви е живот и тя го приема такъв, какъвто е. Тя разкрива ужасна тайна на Прейда - защото той не знае какво прави майка й. Гордостта е изумена, но въпреки всичко, той е готов да поддържа братски отношения с Виви.
Чукнете на вратата - това е госпожа Уорън. Тя плаче: дъщеря й избяга в Лондон и би искала да я върне. Тя пристигна въпреки факта, че Крофтс не я пусна, макар да не знаеше от какво се страхува той. Когато Виви влиза, майка й й подава лист: „Получих го от банката тази сутрин. Какво означава?". "Това са парите ми за месеца", обяснява момичето. "Изпратиха ме на другия ден, както винаги." Току-що ги изпратих обратно и помолих да прехвърля във вашия акаунт и да ви изпратя разписка. Сега ще се подкрепя. " Тя казва на майка си, че Крофтс й е казал всичко. „Ти обясни само това, което те доведе до професията ти. Но не каза нищо за факта, че все още не си я изоставил. "
Напразно са увещанията на майката, Виви е решена да отхвърли придобития по този начин капитал. Не може да разбере защо майка й няма да се откаже от занаята си сега, когато вече не зависи от него. Госпожа Уорън оправдава възможностите си: да умре от скука, от това се страхува, защото не е подходяща за друг живот. И тогава е изгодно, а тя обича да прави пари. Тя се съгласява на всичко, обещава да не притеснява дъщеря си, защото постоянните пътувания няма да позволят да бъдат заедно дълго време. А когато умре, дъщеря й най-накрая ще се отърве от отегчената си майка.
Въпреки това, въпреки всички сълзи на госпожа Уорън, Виви е непреклонна - тя има различна работа и различен път. Аргументът на майката, че е искала да стане прилично момиче и майка, но обстоятелствата не й позволяват, има обратен ефект - сега Виви обвинява майката в лицемерие: самата тя би водила само живота, който счита за правилен. Тя може да е жестока, но никой няма право да обжалва дъщеря си или друго задължение. Отказва майка и парите си. Тя отказва Франк от целия си предишен живот.
Когато вратата се затвори зад госпожа Уорън, Виви въздъхна облекчено. Тя решително издърпва купчина документи към нея и открива бележката на Франк. С думите „Довиждане и теб, Франк“, тя решително разкъсва бележката и се впуска в изчисленията с глава.