Романът се развива в края на второто десетилетие на 20 век. в една от страните от Латинска Америка.
Вечер, под навеса на портала на Господ, от всички краища на града се стичат просяци и сакати, свикнали да нощуват на студените си стъпала. Този път те стават очевидци на това как тъпият глупак Пелеле в пристъп на дива пристъп убива минувач, който го тормози и подиграва. А на следващата сутрин всички бяха отведени в полицейското управление, където обстоятелствата за нощния инцидент, който беше важен политически случай, бяха разследвани, защото жертвата беше полковник Хосе Паррелес Сориенте. Задържаните съобщават същите подробности за престъплението, на които са станали свидетели, но военният прокурор не иска да чуе от тях, а арестуваните са пребити и измъчвани, като искат да признаят, че убийството е извършено от генерал Еусебио Каналес и лицензополучателя Абел Карвахал. Само безслепият слепец, Москито, упорства, уверявайки, че бедните лъжат от страх и обвиняват невинното престъпление, за което Пелеле е отговорен. Така той умира под изтезания, обаче, показанията му нямат сила - защото Москит е сляп. А Пелеле след деянието си избяга, полудял от страх и сега броди из покрайнините на боклука. Когато новината за убийството на полковника достигне до старшия президент, той повръща и джамии, и отива при близките, и при вносителите на петицията, дошли на приемната. Държавният глава е рязко избухлив и бърз при репресии, всички се страхуват и треперят, страхуват се да не попаднат под горещата му ръка, само малко - и ще го пребият до смърт по негови инструкции. Спокоен и спокоен е само Мигел Кара де Ангел, който е „красив и коварен като Сатана“ и се радва на неограниченото доверие на президента. Любимият лукав знае как да угоди на фините ласкателства и предоставя много полезни услуги на своя покровител, който го цени за неговия ум и смелост. Така че този път той има деликатна поръчка за домашния си любимец: има заповед да арестуват Еусебио Каналес, но не е много удобно да го пратят в затвора. Трябва да предупредим генерала и да го посъветваме да избяга тази вечер и да помогнем на стария мошеник, без да привличаме вниманието на полицията. Размишлявайки как да се справят със задачата, Кара де Анжел отпива бира в кръшна кръчма пред дома на генерала. Но след това едно момиче излиза от входа, той изскача на улицата и, като се хвана, й връчва визитката й и моли да каже на генерала спешно да се свърже с него, защото животът му е в опасност. Непознатата е дъщерята на Каналес - Камила. Връщайки се при тиквичките, Кара де съобщаетngel уведомява хазяйката и нейното гадже Луис Васкес, че възнамерява да отвлече дъщерята на генерала през нощта, тъй като старецът пречи на любовта им и дори предлага на Васкес, агент на тайната полиция, да му помогне. Вдъхновен от перспективата да спечели добри пари, Васкес лекомислено изригва приятеля си Хенаро Родас и за глупавия Пелеле, който е издирван от полицията от три дни, и за историята на дъщерята на генерала. Родас е предпазлив: съпругата на Федин каза, че Камила обещала да бъде кръстница на сина им. Ужасът го хваща, когато Вакес безмилостно застрелва Пелеле, който се появи на пътя. След разговор с любимия на президента генерал Каналес е потиснат и уплашен, въпреки че се презира от малодушие. Да бягаш означава да признаеш вина и въпреки това е разумно да следваш съветите. Връщайки се, той посвещава на дъщеря си разработения план. В два сутринта няколко души, наети от Кара де Анхел, ще се качат на покрива на къщата. Чувайки шума, Камила ще отвори прозореца, ще вдигне алармата, като по този начин отклони вниманието на господарите и жандармите, а Каналес, възползвайки се от суматохата, ще изчезне. В очакване на договорения час в двора отсреща, Кара де разнгел размишлява върху факта, че не било великодушие, а коварство в предложението на висок покровител, че генералът трябва да бъде убит, когато напусне къщата. Надяваме се, че алчността и личният интерес на служителите на реда, привлечени от възможността да ограбят богато имение, ще надделеят. Зловещо е, разбира се, да вземем дъщерята на обречените на смърт, но Камила го хареса много болезнено. И до какво е стигнал: той беше редактор на вестник, дипломат, депутат, алкалд и стана водач на банда. Всичко се разгръща по план. Генералът успява да избяга без пречки, а Караде Ангел извежда момичето, което е изгубило чувствата си и временно я скрива в кръчмата. Когато сутринта Федина бяга, за да разбере какво е с Камила, тя намира празна и ограбена къща. Като съучастник в бягството, тя е арестувана, но няма какво да каже на постоянно повтарящия се въпрос къде е отишъл генералът. Тя само настоява, че е научила за всичко от съпруга си, на когото Васкес разказа за това. В подземието нейното бебе умира и тя губи ума си.
Тези априлски дни страната отбелязва годишнината от спасяването на старшия президент, когото Провиденс спаси от терористична бомба. По време на тържествения прием се чува неразбираем рев, паника е налице за присъстващите, но се оказва, че това е бил голям барабан, който се търкаля по стъпалата на главното стълбище. Кара дьо Анхел отива в къщата на брата на опозорения генерал Хуан Каналес с предложение да приюти племенницата си, но той се държи като презрян страхливец, отказва се от брат си и го осъжда, той отказва да се грижи за Камил, не желаейки да оскверни непорочната си репутация. Други роднини на генерала правят същото. Отначало Камила не вярваше, че това може да бъде, струва й се, че Кара де ельнгел лъже нахално, особено след като домакинята на зеленчуковия мозък призна, че тя е била посветена в плановете му. Скоро тя лично се убеждава, че всички са се обърнали от нея, че момичето е тежко болно от всичко преживяно. Военният прокурор от доносите разбра за срещата на Кара де елянгел с генерала в навечерието на бягството му и бърза да информира президента за предателството на любимия, но той изключва фаворита. Тази полиция не е добра, вместо да убие Каналес в опит да избяга, тя хукна да ограбва имотите му. Родас е арестуван, а след това и Васкес, за когото приказливостта е скъпа. Кара дьо Ангел е натъжен от слуховете, които се разпространяват из града, че нощем е взел злощастното момиче, завлякъл го в механа и го изнасилил. Но той се държеше с Камила по рицарски начин и не престава да се удивлява на собственото си благородство. Колко души изпрати на смърт и сега той спасява живота на пияницата и фанфарона майор Фарфан, който е осъден. Междувременно генерал Каналес след много приключения стига до границата. На много неща очите му се отвориха, той вярно служи на режима, предавайки идеали, родна земя, хора. Сега той е решен да се бори за справедлива кауза и да спечели. Лицензираният Карвахал се появява пред военен трибунал. Четиринадесет свидетели потвърждават, че са видели как той и генерал Каналес убиват злополучния полковник Паралес. Подсъдимият е осъден на смърт. Камила при смъртта, Кара дьо Ангел не оставя леглото на пациента. Така се случва: той я отвлякъл, за да завземе властта, но изведнъж любовта избухна, като мания. Той настоява свещеникът да се ожени за него с умиращ човек. Има заповед за явяване в крайградската резиденция на старшия президент. Той е пиян и грубо се подиграва на любимия. Кара дьо Ангел се изкушава да се втурна към собственика и да смаже гнусния смях в гърлото си, но остава същото послушно, интелигентно куче, което е доволно от порцията си останки, доволен от инстинкта, който му спаси живота. Със заповед на старшия президент вестниците публикуват съобщение за брака на любимия му, където той оглавява списъка с най-добрите мъже, въпреки че в действителност нямаше нищо подобно. Това съобщение попадна в очите на генерал Каналес, не издържаше на сърцето си и той умря в чужда земя. Камила се съвзе, но сякаш тя умря, преди да умре. Тя се отнася към всичко наоколо с безразличие и Кара дьо Ангел държи до себе си като към нещо уникално, което й е принадлежало в този извънземен свят. Но младостта поема своя път, любовта също стига до нея. Ако не са били свързани с инцидент, те биха били щастливи, смятат двойката. Но над тях се събират облаци. Кара де Ангел, изглежда, все още беше любезно приет от старшия президент и дори беше изпратен на важна мисия във Вашингтон. Но той е задържан в пристанището, като майор Фарфан командва задържането. Кара де Ангел се надява, че ще бъде възможно да се избяга от насилието, че поведението, хамският тон, строгостта в отношенията със затворника е само маневра, защото Фарфан му дължи живота си. Но надеждите не се сбъдват, майорът с садистично удоволствие го бие с камшик наполовина до смърт. Напразно Камила чака новини от съпруга си. Никой не й казва какво се е случило. Тя има син и живее в пълно уединение в имението. В подземното уединение един затворник се измъчва, загубил следи дни, месеци и почти полудял. Шефът на секретната полиция пише доклад на старшия президент, че в съответствие с получените инструкции съсед е затворен в затворник с номер двадесет и седем. След като научи от него, че в отмъщение на съпруга си, който я е оставил на съдбата си, Камила стана любовник на Старшия президент, затворникът почина. И порталът, където е убит Паралелес, е съборен, унищожаващ до основи.