Пиесата е предшествана от пролог, представен от един от актьорите преди завесата, което е похвална дума за фарс като жанр. Прологът казва, че пиесата, предлагана на публиката, е фарс, по-скоро като куклена комедия или комедия от маски: тя е изкуствена и включва детска визия за света - авторът моли публиката да настрои по този начин. Както трябва да бъде в комедията на маските, времето и мястото на действие са условни.
Двама приятели, Леандър и Криспин, идват в непознато градче. Положението им е доста трудно, тъй като са напълно без пари. Криспин, по-раздразнителен и весел от Леандър, е решен да получи пари и дори да забогатее, за което предлага смел план. Леандър трябва да се представя за богат и благороден човек, пристигнал в града на важен държавен бизнес, а Криспин ще се грижи за останалите под прикритието на своя слуга. Леандър не е много любител на това начинание: той се плаши от възможните последици от подобна измама, но се предава на постоянството на своя приятел, осъзнавайки, че положението им е безнадеждно.
Приятелите почукват на вратата на хотела и искат по-добри стаи и обилна вечеря. Собственикът отначало се отнася с тях недоверчиво, но арогантността на Криспин и неговата упоритост убеждават ханджия, че пред него има важни господа. Скоро идват Арлекин, местен поет и неговият приятел капитан. Неведнъж те ядоха заем в този хотел и се надяват днес да вечерят тук. Търпението на ханджия обаче изтича и той отказва да ги храни. Остроумият Криспин решава да доведе Арлекин и Капитана на своя страна, преструвайки се, че познава брилянтните стихове на Арлекин и смелите подвизи на Капитана. Той веднага заповядва да нахрани Арлекин и Капитанската вечеря за сметка на Леандър, и ханджията не смее да откаже: той вече е научил, че на тези благородни господа не може да се противопостави в нищо.
Междувременно Дона Сирена, благородна, но обедняла вдовица, е на път да постави бал. Основният гост на него трябва да бъде отворена врата, най-богатият човек в града. Той има дъщеря - булка за брачна възраст, чиято ръка се лови от много млади хора, привлечена преди всичко от богатството на баща си. Разчитайки на помощта и покровителството на Дона Сирена, всеки от тези търсачи на щастие й обещаваше значителна сума веднага след като се омъжи за отварящия дъщеря на дъщеря си. Следователно настъпващата вечер е много важна за Дона Сирена. Но нейният верен слуга Коломбина носи тъжната новина: никой друг не иска да вярва на господарката си в дългове - нито шивач, нито готвач, нито музиканти, което означава, че балът ще трябва да бъде отменен. Доня Сирена е отчаяна, но Криспин се появява със съобщение, че господарят му ще поеме всички разходи на бала, ако Доня Сирена му помогне да спечели благоволението на дъщеря си. След Криспин идва Леандър, чиято учтивост прави Дон Сирена най-благоприятното впечатление.
Постепенно гостите се събират, развълнувани от слуховете за пристигането на важен човек в града. И само открито тази новина оставя абсолютно безразлична - той е единствено загрижен, че любимата му дъщеря чете твърде много романи и отказва да се омъжи за някой богат търговец. Гледната точка на дъщерята е изцяло споделена от майка й, г-жа Отварник.
В един момент балът Криспин и Пекиниел се оказват сами и от разговора им се оказва, че те отдавна се познават от галерите, че г-н Пецинелин има много тъмно минало: има много грабежи и лъжи и може би дори убийства. Криспин предупреждава Полин, че трябва да защити дъщеря си от сладките речи на господаря си Леандър. В същото време той преследва целта си, надявайки се, че разглезено момиче, което не е свикнало да бъде пребито, изправено пред препятствие, веднага ще се влюби в Леандър. Точно това се случва. Но планът на Криспин: да извлече колкото се може повече пари от Отварачката - се сблъсква с неочаквано препятствие: играейки любовника, Леандър наистина се влюбва в Силвия, ажурната дъщеря и, не искайки да се появи на момичето недостоен измамник, е изпълнена с решителност да напусне града точно там. Но убеждението на Криспин и особено напомнянето колко трудно успяват да избягат от Болоня, където са измамили много хора, променят плановете на Леандър. Освен това изведнъж се оказва, че Силвия се е влюбила в Леандър без спомен.
Криспин, без да губи време, наема няколко души, които през нощта, когато Леандър се срещне със Силвия, го нападат, явно искат да убият младежа. Момичето е смъртно уплашено, а умният Криспин казва на всички, че хората са били наети от Отварачката, за да се отърват от Леандър. Скоро целият град, включително мадам Полициниел, се противопоставяше на отец Силвия. Момичето, решило по всякакъв начин да обедини съдбата си с любимия си, бяга от дома и идва в Дон Сирена - изглежда, че всичко допринася за щастието на влюбените. Но Леандър не обича измамата и той непрекъснато се опитва да каже на Силвия цялата истина за себе си. От това той упорито се сдържа от Криспин и Дона Сирена, страхувайки се да не остане без обещаните пари. Леандър упорства, но тук идва Силвия, която вече не може да мърда от несигурност за здравето си. Тогава Леандър решава да действа независимо и бяга през прозореца, без да посвещава никого на своите планове.
В този момент пристига докторът от Болоня - той донесе със себе си много документи, потвърждаващи, че в този град Леандър и Криспин са направили дългове и са избягали, измамявайки кредиторите. Заедно с Доктора, Полинезил, ханджия и други хора идват, които вярват на Леандра и Криспин и сега мечтаят само за едно нещо - да върнат парите си. Случаят се оказва доста жалко, но веселият Криспин също се обръща: изключително красноречив е той да докаже на всички присъстващи колко безсмислено би било, ако двама приятели бяха взети в ареста - защото тогава парите вероятно ще бъдат загубени.
Силвия, Леандър, Дона Сирена и мадам Полициниел излизат от задната стая. Силвия казва, че сега знае всичко за Леандър, но все пак моли баща си да я даде за него и обяснява как младежът се държел благородно към нея. Отворената врата не иска да слуша, но всичко е против него, дори супата на приятеля му. Публиката не е толкова загрижена за щастието на младите хора, колкото мисълта за възможността да печелят пари за тяхното щастие, а припевът започва да убеждава отварящия. В най-жалкия момент Силвия отказва парите на баща си, а Леандър горещо подкрепя момичето. Ето, всички събрали се обърнаха гнева си към влюбените и буквално принудени от кука или от мошеник г-н Polisinel да подпишат щедро дарение в полза на младите. Отворената врата се предава, поставяйки само едно условие - Леандър да освободи Криспин. Това напълно съвпада с желанието на самия Криспин, който, както признава, има много повече амбиции от Леандър и е решен да постигне много в живота, особено след като знае как да го направи - необходимо е да играе в интерес на хората, т.е. не техните чувства. Така завършва пълно съгласуване на интересите на всички актьори и комедията.
