Автобиографичният и научен разказ „Преди изгрев“ е изповедна история за това как авторът се опита да победи своята меланхолия и страх от живота. Той смяташе този страх за психическото си заболяване и изобщо не за особеност на таланта и се опита да надвие себе си, да се вдъхнови в детски весел мироглед. За това (както той вярваше, като е чел Павлов и Фройд), беше необходимо да се изкорени страховете на децата, да се преодолеят мрачните спомени от младостта. А Зощенко, припомняйки живота си, открива, че почти всичко се състои от впечатления мрачни и тежки, трагични и жилести.
Историята има около сто малки глави истории, в които авторът подрежда мрачните си спомени: тук е глупавото самоубийство на един връстник, тук е първата газова атака отпред, тук е нещастна любов, но любовта е успешна, но бързо отегчена ... Начало любовта на живота му е Надя В., но тя се омъжва и емигрира след революцията. Авторът се опита да се утеши с романс с известна Алея, осемнадесетгодишна, омъжена за специален, доста безпрепятствено, но нейните лъжи и глупост накрая го притесниха. Авторът е видял войната и все още не може да се възстанови от последиците от отравяне с газ. Той има странни нервни и сърдечни пристъпи.Той е преследван от образа на просяк: повече от всичко друго, той се страхува от унижение и бедност, защото в младостта си е виждал безсмислието и основателността на поета Тиняков, изобразяващ просяк. Авторът вярва в силата на разума, в морала, в любовта, но всичко това се руши пред очите му: хората отпадат, любовта е обречена и какъв морал има след всичко, което е видял отпред в първия империалистичен и граждански? След гладния Петроград през 1918 г.? След гърмящата зала по неговите изпълнения?
Авторът се опитва да потърси корените на мрачния си мироглед в детството: той си спомня как се е страхувал от гръмотевични бури, вода, колко късно е бил взет от гърдите на майка си, колко странно и плашещо му се е струвал светът, как в сънищата му се повтаря многократно мотивът за страховито хващане на ръката му ... Сякаш авторът търси рационално обяснение за всички тези детски комплекси. Но той не може да направи нищо със склада си на героите: именно трагичният мироглед, болната гордост, много разочарования и емоционални травми го направиха писател със свой уникален ъгъл на гледна точка. По напълно съветски начин, водейки непримирима борба със себе си, Зощенко се опитва на чисто рационално ниво да се убеди, че може и трябва да обича хората. Източниците на психичното му заболяване се наблюдават в детските му страхове и последващо психическо напрежение и ако все пак можете да направите нещо със страхове, тогава няма какво да се направи за психическия стрес, навика да пише. Това е склад за души и принудителната почивка, която Зошченко периодично урежда за себе си, не променя нищо тук.Говорейки за необходимостта от здравословен начин на живот и здравословен мироглед, Зощенко забравя, че здравословният мироглед и непрекъснатата радост от живота са многото идиоти. По-скоро той кара да забрави за това.
В резултат "Преди изгрев" не се превръща в история за триумфа на разума, а в болезнен репортаж на художника за безполезна борба със себе си. Роден на състрадание и съпричастност, болезнено чувствителен към всичко тъмно и трагично в живота (независимо дали става въпрос за газова атака, самоубийство на приятел, бедност, нещастна любов или смях на войници, отрязващи прасе), авторът напразно се опитва да се увери, че може да възпита весел и весел мироглед , При такъв мироглед не пише смисъл. Цялата история на Зощенко, на целия й свят на изкуството, се доказва от примата на художествената интуиция над разума: художествената, романистичната част на историята е отлично написана, а коментарите на автора са просто безпощадно честен доклад за напълно безнадежден опит. Зощенко се опита да се самоубие, следвайки диктата на хегемоните, но, за щастие, не успя. Книгата му остава паметник на художника, който е безсилен пред собствения си дар.