: Успешен бизнесмен изчезва. Просяк, който не иска да се измие, е заподозрян в убийството му. Шерлок Холмс измива грима от заподозрения и открива изчезналия човек, спечелил милостиня под него.

Госпожа Сейнт Клер, която живее в малка къща в близост до Лондон, моли Шерлок Холмс да намери изчезналия й съпруг, г-н Невил Сейнт Клер.

Г-н Невил Сейнт Клер наскоро се появи в тази област. Той наел луксозна вила, оженил се, в семейството се родили две деца. Според отзиви на други хора, господин Невил е прекрасен семеен човек и отличен човек. Той се занимава с търговия, не изпитват финансови затруднения.

Този ден, след като съпругът й напусна работа, г-жа Сейнт Клер получи известие, че на нейно име е пристигнала колета. Пристигайки в Лондон, тя отиде до посочения адрес. Тя трябваше да мине покрай пристанището - място, където се събират просяци. Една от тях, куц-сакат на име Хю Бун, спечели особена популярност. С отблъскващ външен вид, обезобразен от белег, той продаваше восъчни кибрити и привличаше купувачи с рядко остроумие. Той винаги седеше на едно и също място, близо до бардака, където се пуши опиум. Когато една жена мина покрай това място, нямаше просяк, но се ужаси, като видя половинката си облечен съпруг през прозореца на бардака. Без колебание тя се втурна там.Собственикът на бардака се опита да я сдържа, но тя, придружена от полицай, нахлу в стаята и намери Хю Буун там. Г-н Сейнт Клер не беше намерен никъде. Дрехите му, с джобове, пълни с монети, бяха изхвърлени през прозореца в реката. В стаята бяха открити петна от кръв, но Хю Буун показа ранен пръст и твърдеше, че това е неговата кръв. Намерена е кутия с бебешки блокове, които г-н Сейнт Клер е трябвало да донесе на сина си. Собственикът на бардака и просякът са арестувани, въпреки че се кълнат, че нямат представа за нищо.

Големият детектив и неговият приятел д-р Уотсън посещават г-жа Сейнт Клер. За съжаление Холмс не може да съобщи за нещо успокояващо, той вярва, че господин Сейнт Клер е мъртъв. Г-жа Сейнт Клер показва бележка от съпруга си в деня на нейното изчезване. В бележка Невил каза, че с него всичко е наред, възникна грешка, която скоро ще бъде коригирана. Към бележката беше прикрепен пръстен. В разговор жената споменава, че онзи ден г-н Сейнт Клер наранява пръста си.

Цяла нощ великият детектив претегля фактите. Рано сутринта, вземайки малък куфар, той и д-р Уотсън посещават арестувания просяк. Според затворника просякът се държи тихо, само че той не иска да се измие и по този начин опозорява затвора си. Холмс вади гъба от куфара, събужда затворник, сваля перуката и изплаква грима си. Пред посетителите е изчезналият г-н Невил Сейнт Клер.

Невил Сейнт Клер получи отлично образование. В младостта си трябваше да опита много професии. Той беше актьор, репортер. Един ден той бил назначен да напише бележка за вестника за бедните.За да вземе необходимия материал, Невил се изправи и седна на заето място, за да проси. До вечерта той с изненада установи, че е спечелил прилична сума. Невил забрави за този случай, докато не трябваше да плати дълг. За да получи необходимата сума, той си взе отпуск от работа и отиде да проси. Осъзнавайки, че ще печели повече пари от просия, Невил Сейнт Клер напусна работата си. Единствено собственикът на бардака, на когото Невил щедро платил, бил посветен в своята тайна. Сега Невил клетва пред себе си най-тържествената клетва да напусне този урок.