Подобно на ято гарвани „на купчини тлеещи кости”, банда разбойници лети към Волга. Тук има хора от различни „племена, диалекти, условия“ - бегълци от Дон, дългокоси изгонени евреи, жители на степите, цигани, финландци.

Опасност, кръв, разврат, измама -
Същността на оковите на ужасно семейство.

Късна вечер е. Лунната светлина осветява разбойниците, разпространени около огъня. Някои от тях вече спят, „за други историите съкращават мрачна нощ празен час“. Всички замълчаха и слушат тъжната история на разбойник, който наскоро се появи в банда.

Разбойникът и по-малкият му брат израстват осиротели от непознати. От ранна детска възраст те напълно разбираха глада и желанието, презрението и завистта. Пораснали, братята решили "да тестват още една партида".

Като другари взехме
Дамаски нож и тъмна нощ;
Забравена срамежливост и скръб
И съвестта беше прогонена.

Далечната младост на братята премина в грабежи, грабежи и шумни размирици. Най-накрая, момчетата хванаха, ковачът ги оковал един към друг и „пазачът взе в затвора“.

Разказвачът, бидейки пет години по-голям, успя да направи заключение, но брат му беше изтощен. Измъчваше го силна жега. Скоро младежът престана да разпознава брат си.Струваше му се, че брат му го е научил на грабеж и нечестен живот, а след това го е оставил в затвора, той сам се наслаждава на волята и вече е забравил за това.

После отново пламна в него
Досадната съвест на мъките:
Призраци препълнени пред него,
Стискане на пръст отдалеч.

Това бяха всички негови невинни жертви. По-често, отколкото по-малкият брат беше старец, който дълго време беше намушкан до смърт от братята си. Изплашен, пациентът затвори очи с ръце и помоли разказвача да не пипа стареца.

Скоро младостта пое своето влияние - силата на по-малкия брат беше възстановена. Сега братята бяха измъчвани от копнеж за волята, светлината на която те виждаха само през решетката на прозореца.

Веднъж, събирайки милостиня на улицата за градски затвор, братята решили да „изпълнят дългогодишно желание“. Тичаха към реката и отплуваха към пясъчен остров. Дори тежките вериги не спряха братята по пътя към свободата. Разбойниците се освободиха от оковите си, хвърлиха камъни на пазачите, които се втурнаха в преследване, преместиха се на отсрещния бряг и изчезнаха в гората.

Но лошият брат ...
И труд, и вълните на есенния студ
Той е лишен от скорошната си сила:
Отново страданието го разби,
И зли мечти са посетили.

В продължение на три дни пациентът не спи и не говори. На четвъртия ден той се събудил, стиснал ръката на брат си и умрял на гърдите.

Три нощи разказвачът седеше „над студено тяло“ с надеждата, че брат му ще се събуди, и плаче горчиво. Тогава той изкопа гроб, каза „грешна молитва‹ ... ›“ и зарови тялото в земята над него.

Разказвачът се върна при грабежа, но забавлението от предишни години отиде от него - всичко беше отнето от гроба на брат му.

Странно мрачно, самотно
Жестокият ми дух се вкамени
И в сърцето съжалението умря.

Спасява само старият разбойник.Той си спомня как болният му брат молеше да не пипа стареца и ръката му не се издига „до беззащитни сиви косми“.