: В приют за бедните пристига непознат старец. Той успокоява и утешава низходящите хора, събужда в тях надеждата за най-доброто и след това изчезва без следа.
Акт 1. Появата на стареца Лука
Пролетна сутрин. Легло за бедните - мазе с сводест таван и двуетажни стени. Единият ъгъл е ограден с шперплат, в другия има руска печка и легло зад мръсна завеса. В центъра на стаята е масичка със самовар.
Самовар е домакин на търговец Квашня.
Сосър - търговец на кнедли, на около четиридесет години, вдовица, обича свободата и независимостта
Тя разказва на жителите на общежитието за гадже, за което не иска да се омъжва. Ставайки вдовица, тя се освободи от съпруга си тиран и не иска да отиде „при мъж в крепост“.
Водопроводчик, работещ зад работната маса Мите, казва, че Квашнята ще се ожени.
Андрей Митрич Тик - ключар, на 40 години, трудолюбив, груб, мрачен, мечтае да се освободи от бедността и вярва, че болната му съпруга Анна го притеснява
В отговор тя обвинява Мите, че е завел жена му в гроба. Той наистина се дразни от болната съпруга Анна, лежи на леглото, той е груб с нея.
Анна - съпругата на Андрей Митрич, на 30 години, е тежко болна, нещастна, смазана от живота и никой няма нужда
Актьорът алкохолик се събужда на печката.
Актьорът е алкохолик, бивш актьор, на около четиридесет години, безобиден, способен на съчувствие, истинското му име е Сверчков-Заволжски
Той помага на Ана да излезе на чист въздух и се натъква на Костилев, който търси младата си съпруга Василиса.
Михаил Иванович Костилев - собственик на стайна къща, на 54 години, богат, алчен, готов да вземе последната стотинка от гостите си, ревнува младата си съпруга Василиса
Василиса Карповна - съпруга на Костилев, на 26 години, безнравствена, алчна за пари
Костилев забелязва доброто отношение на актьора към умиращия. Актьорът моли Костилев да му отреже половината от дълга към него, но той отказва.
Как добротата на сърцето с парите може да бъде равна? Добротата е преди всичко добро. А дългът ви към мен - това е задължението!
Костилев знае, че Василиса е любовница на крадеца Пепл, който живее в ограден ъгъл, но не може да ги хване заедно.
Васка Аш - наследствен крадец, на 28 години, иска да бъде честен, иска да се ожени за Наташа
Страхува се от пепел, тъй като купува от него крадени неща. Крадецът Василиса е уморен, той се поддава на сестра си Наташа, която отхвърля ухажването му.
Наташа - сестра на Василиса, на 20 години, тиха, мила, мечтана
Пепелта краде от детството, никога не е работил и няма да го прави; Тик, напротив, счита безработните хора за разкъсани, живеещи „без чест, без съвест“. Според Аш, честта и съвестта "не можеш да обуеш обувки вместо ботуши", те са необходими за онези, които имат сила и сила. "
В стаята се появява нов гост - старецът Лука.
Лука е скитащ проповедник, на около шестдесет години, има богат житейски опит, жали и утешава хората
По това време пиян обущар Альошка се натъква на Василиса, която търси Пепел.
Альоша е обущар, на 20 години, пияница и откровител, почти не работи - няма достатъчно пари дори за нощувка
Альошка носеше клюки, че Аш иска да напусне Василиса заради Наташа, Василиса решава да си отмъсти, припомня, че Альошка не е платила за престоя му и го изрита от стаята. След като открива, че няма пепел, Василиса става още по-страшна и си тръгва.
Влиза полицай Медведев - той току-що арестува Альошка, че нарушава спокойствието му.
Абрам Иванович Медведев - полицай, 50-годишен, чичо на Василиса и Наташа, грижещ се за Квашня
Медведев е гаджето на Квашни. Търговецът, който се завърна от пазара, отново отказва да се ожени за него.
Лука въвежда Ана в стаята. По това време в сенника Василиса започва да бие Наташа. Всички, освен Лука и Анна, бързат да ги разделят.
Действие 2. Лука събужда надеждата в бедните
Вечер. Лука седи до леглото на Анна.Голяма компания играе карти, Tick и Actor наблюдават играта. Картузник Бубнов и Медведев играят на шашки.
Андрей Бубнов - картозник, на 45 години, навремето имаше собствен бизнес, безразличен, забавен
Анна се оплаква на Лука, че виждала от мъжа си само побои и негодувания, гладувала цял живот, ходела в парцали. Лука утешава нещастната, обещава й почивка след смъртта.
След като изневери, бедният Барон печели и ще изпие печалбите в компанията на Актьора.
Барон - обеднял аристократ, на 33 години, съквартирант на Настя, живее в миналото и не се надява на бъдещето
Те канят Лука с тях, но старецът отказва.
Актьорът открива, че е забравил любимите си стихотворения, които е щял да прочете на Лука. Лука казва, че не можете да забравите любимата си, и предлага на Актьора да бъде лекуван заради пиянство. Той уверява, че някъде има безплатна болница за пияници, актьорът трябва само да не пие няколко дни, а името на град Лука със сигурност ще бъде запомнено.
Човек - всичко може ... ако само той искаше ...
Отначало Актьорът харесва идеята да започне живота наново, но след това нарича Лука ексцентрик и си тръгва.
Анна моли Лука да говори с нея. Кърлежът се опитва да каже нещо на жена си, но този вече не му е зависим. На никой друг не му пука за умиращия, само Бубнов се радва, че Анна вече няма да кашля нощем.
Аш пита Медведев дали Василиса е пребила зле сестра си. Медведев отговаря, че семейството не засяга крадеца, заплашва да го арестува. Тогава Пепелта обещава да даде на Василис и Костилев, които купиха от него крадени стоки. Медведев се оттегля.
Лука убеждава Пепел, че Сибир е „златната страна ... който е на власт и в разума, има като краставица в оранжерия“. Пепелта е сигурна, че старецът лъже, Лука казва, че не всеки има нужда от истината, за мнозина това е смъртоносно.
Пепел пита Лука дали има Бог. Старецът отговаря: „Ако вярвате, има; не вярваш - не ... в какво вярваш, това е. " Пепелта почти се досеща кой е Лука, но тогава Василиса влиза и вика крадеца да говори.
Лука подслушва разговора им. Аш признава, че никога не е обичал Василиса. Тя предлага пари на Аш и Наташа като съпруга, ако той убие съпруга си.
Костилев намира съпругата си с Пепел и създава скандал. Пепел хваща Костилев за острието на врата, но тук Лука се намесва и съветва крадеца да не слуша Василиса, а да вземе Наташа и да си тръгне.
Тогава Анна умира. Люк и Аш отиват в механата, за да уведомят Мите за смъртта на жена си, а пияните Актьор и Наташа влизат в стаята. Актьорът се сбогува с Наташа, като възнамерява да замине за болницата за пияници и след лечение да се върне на сцената.
Тик няма пари, за да погребе жена си - той изпи всичко. Жителите на приюта обещават да съберат колкото могат и спокойно да си лягат - трупът не ги притеснява.
Акт 3. Говорим за истината и човешката достойнство
Наташа, Лука, Барон, съквартирантката му Настя и Мите седят в пустошта - задния двор на стаята. Бубнов наднича през прозореца. Настя говори за влюбената в нея красива студентка. Баронът се смее, казвайки, че историята е взета от роман, който тя прочете.
Лука води обидена Настя, умилостивяваща я. Наташа признава, че самата тя чака специален човек, който ще я спаси от сестра си и Костилев.
Баронът тръгва да се примирява с Настя. На връщане Лука разказва как двама бягащи осъдени се качили в къщичката, където той служил като страж. Лука се смили над тях, не уби и живееше с тях на тази дача цяла зима. „Човек може да учи добро”, заключава Лука.
Бубнов казва, че не знае как да лъже и предпочита да казва истината. Тикът крещи, че мрази Люка, неговата утеха и истината на Бубнов и бяга. Лука казва на Бубнов, че „невинаги е възможно да се излекува душата с истина“ и той говори за човек, който вярваше, че в света има праведна земя, в която всички се уважават един друг. Тази вяра помогна на човек да живее, но веднъж един учен му доказа, че праведна земя не съществува и човек се обеси.
Бубнов не вярва, смее се и си тръгва. Лука заявява, че скоро ще замине „за украинци“, където според слуховете те отвориха нова вяра.Старецът вярва: "който иска трудно, ще намери", просто трябва да помагате на хората и да ги уважавате.
Пепел отново предлага Наташа да си тръгне с него, обещава да се откаже от кражбата.
Необходимо е да живеете така ..., за да можете сами <... ›да бъдете уважавани ...
Той моли Наташа да му помогне да се промени, но момичето не вярва на Аш и не го обича. Василиса слуша разговора им от прозореца. Накрая Наташа се съгласява, но обещава да се обеси, ако Пепелта я удари. Лука насърчава момичето - „той се нуждае от теб повече, отколкото имаш нужда от теб“.
Василиса се подиграва на сестра си, намеквайки за мъжката импотентност на бившия си любовник. Костилев идва и кара Наташа да постави самовар. Между Пепел и Василиса започва кавга, която завършва Лука.
Костилев вече знае, че Лука е бил на път да си тръгне. Той вярва, че задължение на човека не е да се лута, а да носи ползи. Скитник не трябва да се меси в делата на други хора, да живее като отшелник и да се моли „за всички светски грехове“.
Лука възразява: има хора, които приличат на продуктивна земя - „онова, което не посееш на нея, ще роди“, но такива като Костилев и Бог няма да поправят. Ядосан Костилев изгонва Лука от нощувката.
Бубнов смята, че „винаги е по-добре да се остави навреме“, „той се е спасил от тежък труд, като е оставил навреме“. Съпругата на Бубнов и нейният любовник искаха да му дадат вар. Бубнов искал да убие жена си, но променил решението си и си тръгнал, оставяйки цялото си имущество - кожухарство.
Появяват се просяците Сатен и Актьорът, които не пият по цял ден.
Сатин - просяк, на около 40 години, образован, свикнал да работи в телеграф и да чете много, а сега обича да се изявява
Сатин казва на Лука, че в младостта си той „убил негодник”, докато защитавал сестра си. Докато беше в затвора, сестра му почина, а Сатин стана играч.
Идва кърлеж. Той продаде целия инструмент, за да погребе жена си и няма какво да работи, а той се срамува да стане лофаин.
Оказва се, че Василиса чукна кипящ самовар на крака. Яростният Аш натиска Костилев, той пада и умира. Василиса го нарича убиец. В отговор Ашъл извика, че именно Василиса го е убедила да убие съпруга си. Наташа решава, че в същото време и я осакатяват нарочно, за да не се намесват. Полусъзнателна, тя проклина Пепелта.
Акт 4. След изчезването на Лука
Нощ, нощувка, където няма повече стая за Пепел. На масата тикът, превърнал се в просяк, поправя хармонията, а Сатин, Барон и Настя пият. Актьорът кашля на печката.
Всички обсъждат изчезването на Лука. Настя съжалява за стареца, който видя и разбра всичко. Сатин сравнява Лука с троха за беззъби, а Барон с мазилка за абсцеси. Тикът счита стареца за добър - той „имал закон в душата си“.
Настя иска да напусне барона. Сатен подигравателно я съветва да вземе Актьор, който отива в митична болница „на половин миля от края на света“. Той вярва, че старецът излъгал от жалост към съседите си. Подобна лъжа е необходима на онези, „които са слаби по душа и живеят в сокове на други хора“, но не и от това, кой е техният собствен господар.
Лъжата е религията на роби и господари ... Истината е богът на свободния човек!
Въпреки това старецът действал на Сатин „като киселина върху стара и мръсна монета“. Веднъж Сатин попитал Лука защо хората живеят. Старецът отговори, че хората мислят, че живеят само заради себе си, но всъщност чакат раждането на по-добър човек. Следователно „всеки човек трябва да бъде уважаван” - изведнъж той се е родил за щастие и за голяма полза.
Баронът си спомня за семейството си - имигранти от Франция. Предците му служели на руските царе, заемали високи постове. Настя крещи, че няма нищо от това - тя иска и Барон да се чувства обиден. Сатин го съветва да забрави всичко.
Настя казва, че Наташа избягала от болницата и изчезнала без следа. Чудя се кой ще удави някого по-дълбоко - Пепел до Василиса или обратно. Настя вярва, че лукавата Василиса ще се окаже, а Пепелта ще отиде на тежък труд. Тя се кара отново с барона и бяга.
Сатин моли приятеля си да не пипа момичето, днес той е мил с всички.Поглеждайки молещия се мюсюлманин татар, Сатин твърди, че в Човека - съвкупността от всички хора на земята - „всички начала и краища“, а светът около него - „дело на ръцете и мозъка му“. Не трябва да се унижава от жалост, а да се уважава, защото „човек - звучи гордо“.
Баронът не знае как да разсъждава и се страхува. Той плаваше с живота си и сменяше дрехите. Учи - носеше униформата на студент, оженил се - опитал се с рокля, фалирал - сложил сиво яке и червени панталони, служил е като длъжностно лице - облече униформа и шапка, открадна правителствени пари - получи затворническо палто, сега носи плат, но не разбираше защо се е родил. След като разсъждава, баронът се примирява с Настя.
Актьорът изпива чаша водка и изтича от стаята. Влезте пияни Бубнов и Медведев с водка и лека закуска, почерпете всички. Альошка свири на ремонтирания акордеон. Смеят се на Медведев - той беше уволнен от полицията, сега той е подчинен на Квашна, а тя се носи слух, че го бият. Пиящите приятели, забавно пеейки, се събират в механа.
Тогава изплашеният Барон съобщава, че Актьорът се обеси в пустошта. Сатин тихо казва: "Ех ... съсипа песента ... рак-рак!".