Пиесата е прозаичен жанр, най-труден за възприемането на читателя. Същността на диалога се забравя бързо, както и подробностите за събитията. През вековете езикът се променя и разговорите от миналите векове стават все по-трудни за разбиране. Ето защо при подготовката за урока е важно да се използва кратко обобщение на екшън драмата. Това ще помогне да се концентрираме върху идеологическите и тематичните тънкости на работата, които описахме подробно в анализа на „Изпитващия”.
Действие едно
Възрастният и арогантен градски човек Антон Антонович Сквозник-Дмухановски събира в къщата си служители от областния град и им съобщава страшната новина - одиторът ще пристигне в близко бъдеще. Становището, че това се дължи на предстоящата война, веднага се измества и кметът, притеснен за състоянието на подчинените си, издава заповеди. Той се притеснява, че болниците са в лошо състояние, и препоръчва Артемий Филипович Земляник, ръководител на благотворителните места, да облече пациентите и да почисти. Той обръща внимание и на факта, че съдията постоянно мирише на водка, а съдията пуска гъски в залата. Кметът е развълнуван - подкупът и присвояването процъфтяват в града.
Пощенският майстор Иван Кузмич Шпекин се присъединява към общинския съвет. Сквозник-Дмухановски се чуди дали е възможно да се запознае със съдържанието на писмата - кметът се притеснява, че одиторът може да бъде в града заради денонсирането. Пощенският ръководител с цялата си простота отговаря, че се занимава с това отдавна, от чист интерес.
Собствениците на земя нахлуват в къщата на кмета - това са Бобчински и Добчински, те са невероятно сходни помежду си и навсякъде се появяват заедно. Собствениците на земи се страхували да съобщят, че в кръчмата има подозрителен младеж: той не плащал сметки и гледал всички по чинии. Бобчински и Добчински уверяват кмета, че този гост е одиторът.
Кметът набързо заповядва да помете улицата, която води до механата, облече униформата си и тръгва да посети натрапника.
Анна Андреевна, съпругата на кмета, и дъщеря му Мария Антоновна влизат в стаята. Анна Андреевна, следвайки съпруга си, изпраща Баба Авдотия в механата - нетърпелива е да разбере всичко, свързано с пристигането на одитора. Най-вече се интересува от външния вид на посетителя: какви са мустаците и очите му.
Действие второ
Именият одитор се оказва млад словен, който харчи всичките си пари за хазарт. Иван Александрович Хлестаков, заедно със слугата си Осип, се озова в града без никакво намерение, минавайки от Санкт Петербург, където накрая фалира. Сега той трябва да подобри делата си в родителския дом.
Осип е недоволен от господаря си: Хлестаков беше играл достатъчно карти преди това, че нямаше какво да плаща за храна. Иван Александрович моли Осип да слезе в механата и да поиска храна на кредит, но слугата казва, че хазяинът е против и спешно иска плащане. На това ексцентричният Хлестаков, който крещи, изпраща Осип за ханджията.
Осип се връща, носейки със себе си кръчмарски слуга. Той информира Хлестаков, че ханджията е готов да уведоми кмета и че няма да получи безплатен обяд. Хлестаков се дразни, той загуби спестяванията си в Пенза на пехотния капитан. Иван Александрович настоява Осип все още да се опита да убеди сам ханджията.
И въпреки това Хлестаков получава желаната вечеря, но според ханджия това беше последният път. Иван Александрович се оплаква от лоша храна: месото е твърде твърдо, а перата плуват в супата. Осип носи новини на господаря си: самият кмет иска да го види. Това невероятно плаши младия мъртвец, Хлестаков смята, че ще влезе в затвора.
Сквозник-Дмухановски влиза в стаята с увереността, че одиторът е пред него. Хлестаков заеква от страх и крещи, че ще напише жалба. Кметът смята, че младият одитор говори за оплакване за състоянието на града. Гостът продължава: няма абсолютно никакви пари. Скрузник-Дмухановски възприема това като пряко искане за подкуп. Той кани Хлестаков в къщата си, като му връчи четиристотин рубли.
Хлестаков се обажда на ханджия, сега най-накрая може да се разправи дори с дълговете си. Но кметът веднага отвежда Хлестаков да разгледа градските институции. Сквозник-Дмухановски пише на жена си бележка, в която моли да подготви къщата за пристигането на одитора.
Действие три
Добчински се връща в къщата на кмета с писмо. Анна Андреевна в очакване на пристигането си избира рокля с дъщеря си. Добчински съобщава, че одиторът, въпреки че всъщност не е общ, има наистина общо значение. Слуга Осип влиза в къщата и от прага моли най-накрая да го нахрани.
Кметът се връща и с „одитора“ след пътуване до различни институции. Хлестаков се чуди дали е възможно в този град да се играят карти. Слуггер-Дмухановски е откровено загубен, усещайки улова, казва, че се опитва да не губи време за такива класове. Иван пие и се хвали: той лъже за познанството си с Пушкин, за собствените си композиции. Въображаемият одитор говори за тълпите в служителите на приемната си, за ерекцията си в полевите маршали.
Напивайки се доста, Хлестаков заспива. Цялата къща споделя впечатленията си: Анна Андреевна се притеснява от това, към кого одиторът често е обърнал очи, кметът е озадачен, призовава Держиморда и Свистунова да защитят входа от търговци и други - защото те могат да дойдат да се оплачат на гостуващия одитор.
Градоначалникът със свитата си, която отива пред Осип. Той осъзнава абсурдността на ситуацията, но не се колебае да се възползва от приятното си положение. Той говори за статиката и строгостта на своя главен одитор, предизвиквайки страх и страхопочитание към градския човек и неговото семейство. Сквозник-Дмухановски, по стар навик, дава на слуга подкуп.
Действие четири
Всички управители на областния град се събират в спалнята на Хлестаков. Обсъждат план за даване на подкуп на одитора, за да не се наруши законът.
Съдия Ляпкин-Тяпкин беше първият, който реши да влезе в стаята на Хлестаков: той беше ужасно разтревожен, стискайки банкноти в юмрук. По време на разговор с „одитора“ той ги зарязва, но Хлестаков не се губи и веднага моли да му даде тези пари на заем. Същото се случва със следното: Шпекин дава триста рубли, училищният началник щастливо подава същата сума. Ягодите се опитват да предадат Ляпкин-Тяпкин и Шпекин на онези, които са против него - и той кашля четиристотин рубли. Собствениците на земя Добчински и Бобчински намират с тях само шестдесет и пет рубли.
Хлестаков е щастлив. Той е изумен от случващото се и решава да пише на приятеля си журналист в Санкт Петербург, за да победи това любопитство във фейлетон или хумористична история.
Осип влиза в стаята и моли господаря си да напусне града възможно най-скоро, защото този маскарад може да приключи всеки момент. Хлестаков се съгласява, но първо моли слугата да занесе писмото до пощата.
Derzhimorda се опитва да ограничи притока на търговци и вносители на петиции, които искат да посетят одитора. Хлестаков нарежда да пуснат хората. В отговор на оплакванията на кмета той уверява, че ще сложи дума и отново ще вземе „заем“.
След молбите, които Осип прекъсна, Хлестаков е посрещнат от кметската дъщеря Мария Антоновна - той ще коленичи пред нея и изповядва чувствата си. Анна Андреевна става свидетел на тази сцена, упреква дъщеря си и тя бяга в сълзи. Хлестаков изобщо не се смущава, той веднага прави подобно признание на Анна Андреевна.
Мария Антоновна се завръща, а Хлестаков моли Анна Андреевна за благословия - иска да се ожени за дъщерята на градски управител. По това време самият Сквозник-Дмухановски дойде на бял свят, той иска да обясни на одитора, че всички вносители на петиции нахално лъжат, но го тормозят новините за провеждането на мачове. Кметът веднага се съгласява. Хлестаков напуска набързо под предлог, че трябва спешно да посети чичо си.
Действие пет
Кметът и съпругата му вече споделят кожата на неквалифицирана мечка, защото инспекторът скоро ще стане техен роднина. Анна Андреевна планира да построи голямо имение в Санкт Петербург, а търговците идват при управителя на града и се извиняват за подобни ненавременни обвинения.
Цялото градско благородство пристига в имението на кмета: всички поздравяват Анна Андреевна и нейния съпруг. Всеки изпитва невероятно щастие и облекчение - успешно се отърваха от одита и как! Собствениците на земя Бобчински и Добчински в пристъп на нежност, целувайки ръцете на Анна Андреевна и дъщеря й, дори биеха челото си.
Общата радост е унищожена от работещия поща. Той раздразнено съобщава, че Хлестаков не е одитор. Шпекин отпечата писмо, което въображаем служител изпрати на приятеля си в Петербург. Всички събрали се прочетоха съобщение, в което всеки от тях е описан по такъв начин, че кметът незабавно неволно се вбесява - писмото е изпълнено с отровни характеристики на бюрократичния кръг на града. Скрузник-Дмухановски заплашва да унищожи всички писатели, които така замърсяват хартията.
В къщата влиза жандарм и информира управителя на града, че в хотела го чака истински одитор. Тази новина учудва всички присъстващи, никой не може да изрече дума, замръзнала в различни пози. Пиесата завършва с тази мълчалива сцена.
