Преди около пет години, през есента, на пътя от Москва за Тула, трябваше да седя почти цял ден в пощенската къща поради липса на коне. Погледнах през прозореца със студено отчаяние, когато изведнъж една малка количка спря пред верандата. Мъж на около 30 години влезе в стаята със следи от едра шарка по сухото му жълтеникаво лице, синьо-черна коса и малки подпухнали очи. Влязохме в разговор по чай. Съсипаният собственик на земя Петър Петрович Каратаев отиваше в Москва да служи. Той ми каза причината за разрухата.
Когато Каратаев живееше в селото, той се влюби в красиво момиче на име Матриона. Момичето не му принадлежеше и Каратаев искаше да я откупи. Нейната любовница беше богата и страшна старица, която живееше на около 15 верста от него; тя притежаваше село Кукуевка. Каратаев дойде при нея. Той беше посрещнат от стар другар, който обеща да предаде молбата си на дамата. След два дни Каратаев отново отишъл при любовницата и я убедил да продаде Матриона дълго време, обещал всякакви пари, но палавата старица, научила за чувствата на Каратаев, отказала категорично. Тя заяви, че е изпратила Матриона в далечно степно селище и предложи да намери уважавана булка при Каратаев.
Каратаев страда дълго и се обвинява, че е съсипал Матриона. Накрая не можа да понесе: разбра в кое село се пази момичето, отиде там и убеди Матриона да избяга. Каратаев го заселил в имението си, в малка къща и те започнали да живеят душа на душа. Една зима те отидоха на шейна с шейни и Матриона изпрати конете направо в Кукуевка. За съжаление те срещнаха стара дама. Те преминаха толкова бързо, че дамският фургон се преобърна. Въпреки това дамата разпозна Матриона и изпрати полицай в Каратаев.
От този момент започват неприятностите на Каратаев. Дамата не пощади пари, за да върне Матриона. Оказа се, че тя иска да се омъжи за Каратаев за своя другар и много се ядоса, когато плановете й се разстроиха. Каратаев скри Матрион в далечна ферма. Една вечер тя дошла да се сбогува с него: видяла какви неприятности паднали на Каратаев заради нея. На другия ден Матриона се върна в Кукуевка. Какво се случи с нея по-късно, така и не разбрах.
Година по-късно ми се случи да вляза в московско кафене. Там, в билярдната зала, се срещнах с Петър Петрович Каратаев. През цялото това време живееше в Москва - селото му беше продадено на търг. Сега беше очукан, пиян човек, разочарован в живота. Никога повече не съм срещал Каратаев.
