„Гонихме Наполеон в горещи преследвания. На 22 ноември Сеславин ме изпрати да разчистя лявата страна на пътя към Вилнюс със сто хумари от Суми, взвод от дракони от Тверския полк и дузина донтове. " Така драгунският капитан започва своята история.
Отрядът се движи по пътя, по страните на който са разположени конски и човешки трупове със страшна природа. Казаците разузнавачи скоро забелязват врага. Френските войници са облечени изключително нелепо, някои дори в овча кожа над дрехите си, докато за истинска топлина трябва да я носите под униформа. Руските партизани обаче са облечени малко по-добре и са обвити в студа от всеки. Отблъснали първите атаки, французите се оттеглят в малко село. Руснаците веднага ги преследват. Заобиколени от „замъка“ на господаря, французите се защитават ожесточено и още по-отчаяно се бият с полските шляхетски милиции - местни пани, които виждат свободата си в руски заклети врагове. Възможно е да се прекъсне съпротивата само когато неизвестен курасиерен майор в черна броня внезапно се появи сред обсаждащите. Без да се притеснява, че куршумите струят на градушка, мъж в шлем с окървавени пера, съборени на една страна и в черно наметало, откъсва вратата от пантите си, подобно на страховит демон, влиза в къщата. Драгуните и хусарите се втурват след това и скоро ръкопашният бой завършва с победа. Стоновете на умиращите замлъкват и разрушена къща, пронизана с руски куршуми, пълна с хакнати, изцапани с кръв тела, се превръща в място за кратка почивка за партизани. Мистериозният латински майор, на когото капитанът желае да изрази възхищението си, изчезна.
Междувременно войниците носят иконом, криейки се на тавана. Икономът нетърпеливо разказва историята на неотдавнашен инцидент в майотка, на руски език, който да се каже в имението. Господарят му, принц Глински, имал красива дъщеря Фелисия. Страстната любов, възникнала между нея и руския офицер на артилерийския батальон недалеч в Ошмяни, докосна сърцето на стареца. Беше насрочена сватба. Но внезапната спешна нужда, която беше болестта на майка й, принуди руснака да напусне. Писма от него рядко идваха и след това напълно спираха. Роднина на княза, граф Остроленски, с всички възможни сръчности търсеше ръцете на дъщеря си по това време. Една унизена Фелисия се подчини. Графът обаче не се интересувал от младата си съпруга, а само от солидна зестра и след смъртта на принца той напълно се развихрил. Графинята избледня. Веднъж един слуга я забелязал в една градина да разговаря с непознат, висок мъж в черно наметало, дошъл от нищото. Графинята плачеше и стискаше ръце. Тогава този човек изчезна, както никога не беше, а графинята падна оттогава и не мина месец, откакто тя умря. Граф Остроленски скоро за съдебен процес срещу укриване на данъци и малтретиране на роби беше подложен на изпитание и избягал в чужбина. Върна се с французите и поведе благородническата милиция в областта.
Тази история потопи дълбоката замисленост на лейтенант Зарницки и той решава да разкаже трагична история, която вече му е известна.
Неговият дядо по майчина линия, принц X ... Ай, беше истински деспот и когато реши да даде дъщеря си Лиза за избрания от него младоженец, той беше силно поразен от отказа й да се подчини на волята му. Лиза се влюби в своята учителка, наскоро завършила университета на адюнкт Баянова. Князът затвори дъщеря си в къщата си. Веднъж, когато князът бил на лов, Баянов отвлякъл любимата си и веднага отишъл с нея в църквата. Когато младите вече стояха пред олтара, в църквата се надигна гонитба. Никой вече не е чувал за Баянов, а за дъщеря Х ... сега се държеше пред желязната врата. Тя беше призната за луда и не живее дълго. С течение на времето те започнали да забелязват големи странности за принца - той открил страх у него. И един ден той внезапно нареди на всички да излязат от къщата, да чукат вратите и никога да не се връщат към нея. Намирайки се в друго имение, принцът не се възстановява и скоро умира. Зарницки беше чул тази история от най-ранна възраст и, посещавайки родните си места, след като вече беше повишен в офицер, реши да огледа онази проклета къща, която толкова вълнуваше въображението му в детството. След като лесно проникнал в затъналия запек, той, скитайки из къщата, се натъкнал на една стая, чиито железни врати му казали, че бедният затворник мърда тук. След като ги отвори, той отвори поглед към гледката, която „мигновено превърна тялото му в парче лед“: красавицата, чието лице той вижда много пъти на портрета, е една и съща ...
Историята на Зарницки е прекъсната от звука на тежки стъпки. Това е черен латник. Появата му е болезнена и странна. Сякаш в делириум той се скита из разрушена къща. Внезапно той спира, изумен, пред образа на красива жена, висяща сред портретите на своите предци, които според обичая в Полша винаги красят къщата на тиганите. - Обещахте да се появи пред смъртта! Благодаря ти, изпълни обещанието си! ” - възкликва той. И тогава той пътува над един от труповете. „Ето моят враг! И след смъртта, той блокира пътя ми! ” Издърпайки тежък широк език, киразията нанася страшни удари по мъртвото тяло. Капитанът и лейтенант Зарницки трудно го успокояваха.
На следващата сутрин майорът по кирасиер, след като получи облекчение от съня, разказва историята си на офицерите. Разбира се, той беше онзи артилерий, който обичаше красивата Фелисия Глински и беше обичан от нея. Пристигайки при болната майка, той успял само да я заведе до гроба и веднага паднал при силна треска. Като беше болен от осем месеца и не получаваше писма от Фелисия, която се закле да пише всеки ден, той не можеше да си представи нищо повече от смъртта на нейния любовник. Когато разбрал за брака й, в душата му се появила неконтролируема жажда за отмъщение. Влязъл в полка на кирасие, който се намираше в Ошмяни, той скоро се появи при графинята и я намери в най-тъжното положение. И двамата осъзнаха, че са жертви на предателството на графа, прихващайки и унищожавайки писмата им. Подкопана от болестта, животът на графинята скоро изчезна. Цялата омраза, натрупана под черната кира на майора, сега се насочи към граф Остроленски. И наскоро отмъщението се сбъдна. Последната мистична среща на любимия - умиращото обещание на графинята да се появи преди смъртта му - бе посочена от сцената на портрета на Фелисия, а сега животът му приключи.
Завършил историята си и без да каже и дума, латникът скача на коня си и се пренася. И капитанът иска да чуе края на историята на Зарницки, прекъснат на най-необичайното и мистериозно място.
Зарницки отново се потопява във вълнуващи спомени. В стаята, където минаха последните дни на неговия нещастен роднина, той видя момиче, чиято красота напълно възпроизвежда чертите на починалия. Той се влюби без спомен. В кого? Това беше законната дъщеря на Lisa H.O., също наречена в нейна чест като Lisa. Родена в тайно задържане, тя е отгледана от добри хора и сега дойде тук, за да види място, свързано с паметта на майка й, скъпа за нея. Зарницки положи всички усилия да гарантира, че Елизавета Баянова ще бъде възстановена на правата си и получи легитимен дял от наследството. Това беше възможно, но напразно той запази надеждата за щастлив завършек на чувствата си, Лиза вече имаше любящ и успешен младоженец. Сега тя е щастлива в успешен брак. А Зарницки ... уви! той може да бъде само тъжен, да мечтае и да забравя в битки, където смелостта му далеч надминава наградите му.
Ден по-късно, след битката за Ошмяни, руските партизани напуснаха града, пробивайки се сред многобройните трупове. Изведнъж Зарницки скочи от коня си:
- Виж, Жорж, това е нашият латник!
По лицето на убития мъж нямаше и следа от страсти, затрупали живота му доскоро.
- Прекрасен човек! - казва Зарницки. - Феликия наистина ли беше пратеник на смъртта му или обстоятелствата се стекоха така? Ето гатанката!
„Френският куршум ще реши, може би след час това ще бъде един от нас“, отговаря капитанът.
Звукът на тръбата ги извиква от забрава. Скачайки на коне, те безшумно скачат напред.