Те се срещат през лятото, на един от корабите на Волга. Той е лейтенант, Тя е очарователна, малка, загоряла жена, която се връща у дома от Анапа.

Напълно съм пиян - засмя се тя. "Всъщност аз съм напълно луд." Преди три часа дори не подозирах за вашето съществуване.

Лейтенантът целува ръката й и сърцето му спира блажено и ужасно.

Корабът се приближава до кея, лейтенантът я моли да слезе. Минута по-късно отиват в хотела и наемат голяма, но задушна стая. Веднага след като кракът затвори вратата зад себе си, и двамата се сливат толкова неистово в целувка, че помнят този момент в продължение на много години: никой от тях не е преживявал нещо подобно.

И на сутринта тази малка безименна жена, шеговито наричайки себе си „красива непозната“ и „Цар Мария Моревна“, напуска. Въпреки почти безсънната нощ, тя беше свежа, като на седемнадесет, малко смутена, все още проста, весела и вече разсъдлива: помоли лейтенанта да остане до следващия кораб.

Никога не е имало нещо подобно на случилото се с мен и никога повече няма да има. Затъмнението просто ме обзе… Или по-скоро и двамата получихме нещо като слънчев удар ...

И лейтенантът някак лесно се съгласи с нея, закара го до кея, качи се на парахода и целуна всички на палубата.

Връща се лесно и безгрижно в хотела, но стаята изглежда лейтенант на някой друг. Той все още е пълен с това - и празен. Сърцето на лейтенанта внезапно се сгъстява с такава нежност, че няма сили да погледне към неправеното легло - и той го покрива с параван. Смята, че това сладко „пътно приключение“ приключи. Той не може да „дойде в този град, където съпругът й, тригодишното й момиче и като цяло целия й обикновен живот“.

Тази мисъл го удря. Той чувства такава болка и безполезността на целия си бъдещ живот без нея, че е обзет от ужас и отчаяние. Лейтенантът започва да вярва, че това наистина е „слънчев удар“ и не знае „как да изживеем този безкраен ден, с тези спомени, с тази неразрешима мъка“.

Лейтенантът отива на базара, в катедралата, след това обикаля дълго време изоставената детска градина, но никъде не намира утеха и освобождение от това непоискано чувство.

Колко диво, колко нелепо е всичко ежедневно, обикновено, когато сърцето е ударено от този страшен „слънчев удар“, твърде много любов, прекалено много щастие.

Връщайки се в хотела, лейтенантът поръчва обяд. Всичко е наред, но той знае, че без колебание ще умре утре, ако може по някакво чудо да върне „красивата непозната“ и да докаже колко болезнено и ентусиазирано я обича. Той не знае защо, но за него това е по-необходимо от живота.

Разбрал, че е невъзможно да се отървем от тази неочаквана любов, лейтенантът решително отива до пощата с вече написаната телеграма, но се спира с ужас в пощенската станция - той не знае нейното фамилно име или име! Лейтенантът се връща в хотела напълно разбит, ляга на леглото, затваря очи, усещайки сълзи по бузите си и накрая заспива.

Лейтенантът се събужда вечер. Вчера и тази сутрин го помнят като далечно минало. Става, измива се, пие чай с лимон дълго време, плаща за стаята и отива на кея.

Корабът плава през нощта. Лейтенантът седи под навес на палубата, чувствайки се на десет години.