Слизайки към замръзналата река от имението си, студентът Воронов вижда непознат малък мъж близо до моста. Той стои с две ръце на патерица. Студентът забелязва, че мъжът извикал нещо на преминаващата минаваща количка и се закашлял силно. Когато Воронов тича към моста, мъжът все още кашля.

Отначало на студента изглежда, че това е обикновен глупак, бродник, който се скита из светите места. Тогава Воронов поглежда в лицето си под импровизирана шапка със слушалки и осъзнава: това не е глупак, а просяк и много болен човек. Студентът забелязва, че е облечен лошо, но необичайно спретнато и чисто.

И вече доста необичайно беше лицето - лицето на тийнейджър на около четиридесет години: бледо и проницателно, просто и тъжно.

Човек се покланя на студента и отива до моста, опирайки се на патерица и трудно пренарежда тънки крака в големи, счупени бастуни и тънки, стари онучи.

Воронов догонва скитника и започва разговор с него. Като студент по медицина той разбира, че кашлицата му не е добра и съветва човек да вдишва дим от изгорял нитрат. Скитникът кима в съгласие, но очевидно не придава никакво значение на съвета.

Воронов научава, че скитникът идва отдалеч. Той му предлага пари и нощувка в имението му. Скитникът се съгласява да вземе парите, въпреки че не ги е грижа за тях, но отказва да прекара нощта, въпреки силния мраз и настъпващата нощ.

Скитникът твърдо решава да пренощува в съседно село и се насочва към пътя, водещ към него, който минава през степта, отворена за всички ветрове. Студентът тича към имението, след което се хваща с скитника на ръба на степата и връща парите обратно. Продължавайки разговора, гарваните откриват, че този странен човек, нарекъл себе си Лука, не вярва в небето или ада. Той вярва на Лука само в Бог и в неговата съдба и живее „като въздушни птици“.

А какво ще кажете за небесните птици? Всички видове животински птици, те, брат, не мислят за паради, не се страхуват да замръзнат.

Сбогувайки се с Лука, Воронов се връща в имението, а скитникът тръгва на пътешествие през степта „привечер и вълнообразен сняг набъбва“.

Вечер ученикът не може да спи дълго време, мисли за скитник и се тревожи за майка си, която все още не е вкъщи. През нощта гарваните излизат в двора и откриват, че е започнала виелица.

Два пъти тази нощ Воронов стига до ръба на градината, надниква в виелицата, слуша властния и див рев на градината и гледа две ярки звезди - Арктур ​​и Марс - които блестят „над бялото море от снежни бури“.

На сутринта Воронова събужда звука на незатворена затвор. Излиза на верандата и вижда как с оскъдно скърцане и скърцане познати три шофира в портата - пристигна майка.

Когато ученикът притича до шейната, майката и кочияшът „с един глас“ го информират, че на пътя през степта „мъртво тяло лежи в снега“.