С Титан Прометей, благодетел на човечеството, вече се срещнахме в стихотворението на Теогония на Хезиод. Там той е умен хитър, който организира разпределението на жертвеното говеждо месо между хора и богове, така че най-добрата част да отиде при хората. И тогава, когато разгневеният Зевс не иска хората да могат да готвят и пържат месото, което са получили, и отказва да им даде огън, Прометей краде този огън тайно и вкарва хората в куха тръстика. За това Зевс приковал Прометей към стълб в източната част на земята и изпратил орел, за да кълве черния му дроб. Само след много векове героят Херкулес ще убие този орел и свободен Прометей.
Тогава този мит започна да се казва по различен начин. Прометей стана величествен и извисен: той не е лукав и крадец, а мъдър гледач. (Самото име „Прометей“ означава „Доставчик“.) В началото на света, когато по-старите богове, титаните, се биеха с по-младите богове, олимпийците, той знаеше, че олимпийците не могат да бъдат взети със сила, и предложи да помогне на титаните с хитрост; но тези, арогантно разчитащи на силата си, отказаха и тогава Прометей, виждайки гибелта им, премина към страната на олимпийците и им помогна да спечелят. Следователно отмъщението на Зевс с бившия му приятел и съюзник започна да изглежда още по-жестоко.
Не само това, Прометей е отворен и какво ще бъде в края на света. Олимпийците се страхуват, че точно както свалят бащите на Титан наведнъж, така новите богове, техните потомци, някой ден ще ги свалят. Как да предотвратят това, те не знаят. Знае Прометей; тогава Зевс и измъчва Прометей, за да разбере от него тази тайна. Но Прометей гордо мълчи. Само когато синът на Зевс Херкулес все още не е бог, а само герой-работник, в знак на благодарност за всичко добро, което Прометей направи на хората, убива измъчващия орел и улеснява Прометейските мъки, тогава Прометей разкрива с благодарност как да спаси силата на Зевс и всички олимпийци. Има морска богиня, красивата Тетида и Зевс търси любовта си. Нека не прави това: предопределено е съдбата да се роди на Тетида по-силна от баща му. Ако това е синът на Зевс, тогава той ще стане по-силен от Зевс и ще го свали: силата на олимпийците ще свърши. И Зевс отказва мисълта за Тетида, а Прометей в знак на благодарност се освобождава от екзекуция и се отвежда на Олимп. Тетис беше омъжена за смъртен мъж и от този брак роди героя Ахил, който наистина беше по-силен не само баща си, но и всички хора по света.
Тук, според тази история, поетът Есхил направи своята трагедия за Прометей.
Действието се развива на ръба на земята, в далечна Скития, насред дивите планини - може би това е Кавказ. Два демона, Сила и Насилие, въвеждат Прометей на сцената; богът на огъня Хефест трябва да бъде прикован към планинска скала. Хефест съжалява за другаря, но той трябва да се подчини на съдбата и волята на Зевс: „Ти беше съчувстващ на хората извън всякаква степен“. Ръцете, раменете и краката на Прометей са оковани, железен клин е забит в гърдите му. Прометей мълчи. Делото е свършено, палачите си тръгват, Властта изхвърля презрително: „Ти си Доставчикът и ето провидението, как да се спасиш!“
Останал сам, Прометей започва да говори. Той се обръща към небето и слънцето, земята и морето: „Погледни, че аз, Боже, търпя от ръцете на Бог!“ И всичко това, защото той открадна огъня за хората, отвори пътя за тях към живот, достоен за човек.
Е хорът на нимфите - Океанид. Това са дъщерите на Океана, още един титан, чуха в морското си разстояние тътен и трясък на прометеите. „О, аз бих предпочел да мърдам в Тартар, отколкото да пиша тук в пълна представа! - възкликва Прометей. "Но това не е завинаги: със сила Зевс няма да получи нищо от мен и ще дойде да ме попита за тайната му смирено и привързано." - "Защо те екзекутира?" „За милост към хората, защото самият той е милостив.“Техният баща, Оушън, влиза зад Океаните: веднъж той се бори срещу олимпийците заедно с останалите титани, но той се смири, подчини, прощава и мирно пръска по краищата на света. Нека Прометей се помири, иначе не би могъл да избяга от още по-тежко наказание: Зевс е отмъстителен! Прометей презрително отхвърля съветите му: „Не се интересувай от мен, грижи се за себе си: колкото и да те наказва Зевс за съчувствие към престъпника!“ Океанът заминава, океаните пеят състрадателна песен, спомняйки си в него братът на Прометеев Атлант, който също се измъчва в западния край на света, подкрепяйки с раменете си медната небесна среда.
Прометей казва на хора колко добро е направил за хората. Бяха глупави, като деца - той им даваше ум и реч. Те се мъчеха с грижи - той ги вдъхновяваше с надежда. Те живееха в пещери, страхувайки се от всяка вечер и всяка зима - той ги принуждаваше да строят къщи от студа, обясняваше движението на небесните тела през променящите се сезони, учеше писане и броене, за да предават знания на потомци. Именно той посочи руда за тях под земята, впрегна бикове в плуга, направи каруци за земни пътища и кораби за морски пътища. Умираха от болести - той им отвори лечебни билки. Те не разбирали пророческите знаци на боговете и природата - той ги научил да гадаят чрез птичи викове, и чрез жертвен огън, и от вътрешността на жертвени животни. „Наистина бяхте спасител на хората“, казва хорът, „как не се спасихте?“ „Съдбата е по-силна от мен“, отговаря Прометей. - И по-силен от Зевс? "И по-силен от Зевс." - "Каква съдба е предопределена за Зевс?" "Не питай: това е голямата ми тайна." Хорът пее печална песен.
Бъдещето изведнъж избухва в тези спомени от миналото. Любимата на Зевс, принцеса Йо, превърната в крава, бяга на сцената. (В театъра това беше актьор в маска с рога.) Зевс я превърна в крава, за да скрие от ревността си жена си, богинята Хера. Хера предположи това и поиска крава за подарък, а след това изпрати ужасна джаджа до нея, която прогони нещастните по света. И така, тя се измори от болка до лудост и до Прометейските планини. Титан, „защитникът и ходатайството на човека“, съжалявай я;
той й казва какви допълнителни скитания ще й се появят из Европа и Азия, през топлина и студ, сред диваци и чудовища, докато стигне до Египет. И в Египет тя ще роди син от Зевс, а потомъкът на този син в дванадесетото племе ще бъде Херкулес, стрелецът, който идва тук, за да спаси Прометей - поне срещу волята на Зевс. "И ако Зевс не разреши?" "Тогава Зевс ще умре." "Кой ще го унищожи?" - "Самият той, планиращ неразумен брак." - "Кое?" - "Няма да кажа повече дума." Тук разговорът приключва: Йо отново усеща жилото на камък, отново изпада в лудост и се втурва в отчаяние. Хорът Океанид пее: "Да, похотта на боговете ни духа: любовта им е ужасна и опасна."
Говори се за миналото, казва се за бъдещето; сега от своя страна е ужасно настояще. Тук идва слугата и вестителят на Зевс - бог Хермес. Прометей го презира като юнак на домакините на олимпийците. „Какво казахте за съдбата на Зевс, за неразумния брак, за предстоящата смърт? Признайте, ще страдате горчиво! ” „По-добре да страдаш, отколкото да мислиш като теб; и аз съм безсмъртен, видях падането на Уран, падането на Крон, ще видя падането на Зевс. " "Внимавайте: ще бъдете в подземния Тартар, където титаните се измъчват, и тогава ще застанете тук с една страна встрани и орелът ще кълве черния ви дроб." „Знаех всичко това предварително; нека боговете бушуват, мразя ги! “ Хермес изчезва - и наистина Прометей възкликва: „Наистина земята трепна наоколо / И светкавиците се извиват и гърмят… / О небето, свете майко, Земя, / Виж: Страдам невинно!“ Това е краят на трагедията.
