: Пътешествениците са посрещнати от монах, който разказва колко приключения, мъки и изпитания е преминал, преди да отиде в манастира.
Глава първа
Пътувайки по Ладожското езеро с лодка, пътешественици, сред които е бил разказвач, посетили село Корела. Когато пътуването продължило, сателитите започнали да обсъждат този древен, но много беден руски град.
Един от събеседниците, склонен към философията, отбеляза, че „неудобните хора“ не трябва да бъдат изпращани в Сибир, а в Корела - това ще е по-евтино за държавата. Друг каза, че дяконът, живял тук в изгнание, не издържал на апатията и скуката, които царували в Корел за кратко - той се обесил. Философът вярвал, че дяконът постъпил правилно - „той умрял и се озовал във водата“, но противникът му, религиозен човек, смятал, че самоубийствата са измъчени в другия свят, тъй като тук никой не се моли за тях.
Изведнъж нов пътник се изправи за самоубийствения чиновник, мълчалив, властен, сивокос мъж на около петдесет в дрехите на новак.
Той беше в пълния смисъл на думата герой и освен това типичен, простодушен, мил руски герой, напомнящ дядо Иля Муромец в красива картина на Верещагин.
Той говори за свещеник от Московската епархия, който се моли за самоубийства и по този начин „коригира положението им“ в ада. Заради пиянството патриарх Филарет искал да отсече свещеника, но самият монах Сергий се застъпил за това, като два пъти се явявал на господаря насън.
Тогава пътниците започнаха да разпитват героя-чернозрица за живота му и научиха, че той служи в армията като конесер - той избира и опитомява армейски коне, към които има специален подход. От всичко стана ясно, че чернозорците живеят дълъг и бурен живот. Пътниците го умолявали да разкаже за себе си.
Глави втора - пета
Иван Северянич Флягин е роден на крепост в имението на богат граф от провинция Орлов. Графът развъждал коне, а бащата на Иван служил с него като кочияш. Майката на Иван дълго време нямаше деца и жената се молеше за детето от Бога, а самата тя умря по време на раждането. Момчето се роди с огромна глава, затова в двора го нарекоха Голован.
Иван прекара ранното си детство в конюшнята и се влюби в коне. На единадесет години той е поставен като аспирант на шестимата, които управлява баща му. Иван трябваше да крещи, прогонвайки хората от пътя. Той се прозя с камшик.
Веднъж Иван и баща му карали графа да посети манастира. Момчето камши монах, заспал в каруца. Той се уплашил, паднал от количката, конете били пренесени, а монахът бил смазан от колелата. През нощта убития от него монах се явил на Иван и казал, че майката на Иванов не само го молила, но и го обещала на Бога и му заповядала да отиде в манастира.
Ще загинете много пъти и никога няма да загинете, докато не дойде истинската ви гибел и тогава ще си припомните материалното обещание за вас и ще отидете в Чернец.
Иван не придаваше значение на думите на мъртвия монах, но скоро се случи „първата му смърт“. На път за Воронеж екипът на графа с екипажа почти се срина в дълбока бездна. Иван успял да спре конете и той паднал под скала, но по чудо оцелял.
За да спаси живота си, графът реши да награди Иван. Вместо да поиска да отиде в манастира, момчето искаше акордеон, на който така и не се научи да свири.
Скоро Иван донесъл няколко гълъба, от тях тръгнали пиленцата, които котката свикнала да носи. Иван хвана котката, издълба я, отряза й опашката и я закова над прозореца. Котката принадлежала на любимата слугиня на графинята. Момичето изтичало да се кълне в Иван, той я застрелял с „метла до кръста“, заради което той бил изхвърлен в конюшнята и бил изпратен да троши камък за градински пътеки.
Иван троши камъка толкова дълго, че имаше „израстъци на коленете“. Уморени от трайни подигравки - казват, че са го осъдили от котешката опашка - и Иван решил да се обеси в най-близката риболовна линия за трепетлика.Той просто висеше в примка, когато циганинът дойде откъдето и да пререже въжето, и покани Иван да отиде с него при крадците. Той се съгласи.
За да не свали Иван куката, циганите го принудиха да открадне коне от преброените конюшни. Конете се продавали скъпо, но Иван получил само сребърна рубла, имал спор с циганин и решил да се предаде на властите. Той стигна до чиновника от миналото. За рубла и сребърен груден кръст той поиска пропуск на Иван и го посъветва да отиде в Николаев, където има много работа.
В Николаев Иван стигна до барината. Съпругата му избяга с военните, оставяйки след себе си невръстната си дъщеря, която Иван трябваше да детегледа и храни козе мляко. За една година Иван се привърза към дете. Един ден забелязал, че краката на момичето „вървят на колело“. Лекарят каза, че това е „болест на Аглиц“ и посъветва да погребе детето в топъл пясък.
Иван започна да носи ученик до брега на устието. Там той отново видял монах, извикал го някъде, показал голям бял манастир, степи, „диви хора“ и казал нежно: „Все още трябва да издържиш много и тогава ще го постигнеш“. Събуждайки се, Иван видя странна дама, която целува ученика му. Дамата се оказа майка на момичето. Иван не позволи да вземе детето, но им позволи да се срещнат тайно от учителя от господаря.
Дамата каза, че мащехата я принуждава да се ожени. Тя не обичаше първия си съпруг, но обича сегашния си съпруг, защото той е много привързан към нея. Когато дойде моментът на дамата да си тръгне, тя предложи на Иван много пари за момичето, но той отказа, защото той беше „официален и лоялен“ мъж.
Тогава дойде съжителката на дамата, Лансър. Иван веднага искаше да се бие с него и плю на парите, които даде. „Нищо освен телесна скръб“, за себе си лансът не получаваше, но не събираше пари, а Иван много харесваше това благородство. Той се опита да вземе детето на Лансър, отначало Иван не го даде, а след това видя майка си да посегне към него и се смили. В този момент се появи джентълмен полюс с пистолет и Иван трябваше да замине с дамата си и ланс, оставяйки "беззаконния" си паспорт с поляка.
В Пенза Ланчер казал, че той, военен, не може да задържи бегъл крепост, той дал парите на Иван и го освободил. Иван решил да се предаде на полицията, но първо отишъл в механата, пил чай с гевреци, полето на което се скитал до брега на Сура. Там хан Джангар, „първият степен развъдник на коне“ и царят, продават прекрасни коне. Двама богати татари решиха да се бият за една кобила.
Те гледат очите си един на друг, краката опират на краката си със следи, а лявата им ръка е плътно притисната, а дясната им е спукана с камшици ...
Запознатият, с когото Иван пие чай, му обясни всички тънкости на татарската борба, а двадесет и три годишният герой искаше да участва.
Глави шест - девет
В спор за следващия кон влезе ланс. Иван се присъедини към него в битка с татарина и до смъртта си той закопча камшика си. След това руснаците искали да затворят Иван, но татарите се смилили над него и го отвели в степта.
Иван живял в степта десет години, бил е с татарите като лечител - лекувал е коне и хора. Като изпуснах родината му, исках да си тръгна, но татарите го хванаха и „подхранваха“: те отрязаха кожата на краката, натъпкаха нарязан конски кон и го зашиха. Когато всичко оздравя, Иван не можеше да ходи нормално - така че стърнищата беше убодена, трябваше да се науча да ходя „raskoryakoy“, по глезените и да стоя в степта.
В продължение на няколко години Иван живееше в една и съща орда, където имаше собствена юрта, две съпруги и деца. Тогава съседен хан поискал да лекува жена си и оставил доктора на негово място. Там Иван получи още две съпруги. За многобройните си деца Иван не изпитваше бащински чувства, защото те бяха „некръстени и не смазани от света“. Десет години той не беше свикнал със степите и беше много домашен.
Грозен поглед, жесток; отворено пространство - няма ръб; ‹...› и слънцето изсипва, изгаря и степите, сякаш животът е болезнен, нямат край пред очите и тук няма дъно към дълбините на копнежа ...
Иван често си припомняше къщата, празнични пиршества без отвратителното месо, баща Иля. През нощта той тихо отиде в степта и дълго време се молеше.
С течение на времето Иван се отчаял да се върне в родината си и дори спрял да се моли - „какво… молете се, когато нищо не се получава“. След като двама свещеници се появиха в степите - те дойдоха да покръстят татарите в християнството. Иван Попов поиска да го спаси, но те отказаха да се намесят в делата на татарите. Известно време по-късно Иван намери един свещеник мъртъв и го погреба по християнски начин, докато другият изчезна без следа.
Година по-късно двама се появиха в ордата в панталони и ярки одежди. Те дойдоха от Хива, за да купят коне и да настроят татарите срещу руснаците. За да не ги ограбят татарите и да ги убият, те започнали да плашат хората с огнения бог Талафа, който им дал огъня си.
Една вечер непознати организираха огнена презентация. Конете бяха изплашени и разпръснати, а възрастните татари се втурнаха да ги хванат. В лагера имаше жени, стари хора и деца. Тогава Иван се измъкна от юртата и разбра, че непознати плашат хората с обикновени фойерверки. Иван намерил голям запас от фойерверки, започнал да ги пуска и така уплашил дивите татари, че се съгласили да бъдат кръстени.
На същото място Иван също намери „гнойна земя“, която „изгаря изгарянето на тялото“. Постави го на петите и се престори, че е болен. След няколко дни краката се разядоха и стърнищата, зашити в тях, излязоха с гной. Когато краката му заздравяха, Иван „за още по-остроумие, пусни и си тръгни най-големият фойерверк“.
Три дни по-късно Иван отишъл в Каспийско море и оттам стигнал до Астрахан, спечелил рубла и я измил. Събуди се в затвора, откъдето беше изпратен в родното си имение. Отец Иля отказа да изповяда и да се причастява на Иван, защото той живееше с татарите в грях. Графът, който стана поклонник след смъртта на съпругата си, не искаше да изтърпи човек, който е отлъчен от тайнството, пръсна Иван два пъти, даде паспорта си и го освободи.
Глави десет - четиринадесета
Иван напусна родното си имение и отиде до панаира, където видя циганин, който се опитва да продаде безценен кон на селянин. Бидейки обиден от циганите, Иван помагал на селянина. От този ден нататък той започва да ходи на панаири, „ръководи бедни хора“ и постепенно се превръща в гръмотевична буря за всички цигани и млади дами.
Един военен княз помоли Иван да открие тайната, чрез която избира коне. Иван започнал да учи принца как да различава добър кон, но той не можел да научи наука и го поканил да служи като конгесер.
Три години Иван живееше с принца „като приятел и помощник“, избирайки коне за войската. Понякога князът се губеше и молеше Иван за държавни пари за възстановяване, но той не даде. Първоначално принцът се ядоса, а след това благодари на Иван за лоялността му. Ходейки сам, Иван дал на княза пари за запазване.
Веднъж принцът заминал за панаира и скоро заповядал да изпрати кобила там, което Иван много харесало. От мъка искаше да пие, но нямаше кой да остави официалните пари. В продължение на няколко дни Иван беше „мързелив“, докато не се молеше на ранна литургия. След това се почувствал по-добре и Иван отишъл в механата да пие чай, където срещнал просяк „на благородния“. Той молеше обществото за водка и за забавление я изяде с чаша вино.
Иван се смили над него, сложи му декантер с водка и го посъветва да спре да пие. Просякът отговорил, че християнските му чувства не му позволяват да спре да пие.
Но какво, според вас, ако се откажа от този навик да пия и някой го вземе и го вземе: ще се радва ли от него или не?
Просякът показал на Иван моментално своя дар за отрезвяване, което той обяснил с естествен магнетизъм, и обещал да премахне от него „пиянската страст“. Просякът накарал Иван да изпие чаша след чаша, правейки ръце над всеки проход.
Така Иван беше "лекуван" до вечерта, като през цялото време оставаше в правилния си ум и проверяваше дали парите за подкуп са непокътнати. В крайна сметка другарите за пиене се скарали: просякът смятал за любов свещено чувство, а Иван настоял, че всичко това е нищо. Бяха изгонени от механата, а просякът доведе Иван в „хола“, пълен с цигани.
В тази къща Иван беше очарован от певицата, красивата циганка Груша и той хвърли всичките официални пари в краката й.
Глави Петнадесет - Осемнадесета
Отрезвяващ се, Иван разбрал, че магнетизаторът му е умрял от пиянство, но самият той останал магнетизиран и оттогава не е взимал водка в устата си. Той признал на принца, че е разпилял съкровищницата на циганин, след което е имал делириум.
След като се възстановил, Иван разбрал, че принцът му е ипотекирал цялото си имущество, за да откупи красивата Груша от лагера.
Една жена стои в целия свят, защото ще нанесе такава язва, че няма да се излекуваш от цялото царство, но може да я излекува за една минута.
Крушата бързо се влюбила в принца и той, като получи това, което искал, започнал да тежи от необразована циганка и престанал да забелязва нейната красота. Иван се сприятели с Круша и много я съжалява.
Когато циганинът забременял, принцът започнал да дразни бедността си. Той започна едно след друго, но всичките му „проекти“ донесоха една загуба. Скоро ревнивият Круша заподозрял, че принцът има любовница, и изпратил Иван в града да разбере.
Иван отишъл при бившата любовница на принца, „дъщерята на секретаря“ Евгения Семеновна, от която има дете, и стана неволен свидетел на разговора им. Князът искал да заеме пари от Евгения Семеновна, да наеме фабрика за платове, да бъде известен като производител и да се ожени за богата наследница. Той щеше да даде круша, за да се ожени за Иван.
Жената, все още влюбена в принца, положила къщата, която той дарил, и скоро принцът прегърнал дъщерята на вожда. Връщайки се от панаира, където купуваше „проби тъкани от азиатци“ и приемаше поръчки, Иван откри, че къщата на принца е реновирана и готова за сватбата, но Круша никъде не беше намерена.
Иван решил, че князът убил циганина и го погребал в гората. Той започна да търси тялото й и един ден се натъкна на жива Круша край реката. Тя каза, че принцът я заключил в горска къща под закрилата на три дузини момичета, но тя избягала от тях. Иван предложил циганката да живее заедно като сестра и брат, но тя отказала.
Крушата се страхувала, че няма да издържи и ще унищожи невинната душа - булката на принца, и накарала Иван да се закълне в страшна клетва, че ще я убие, заплашвайки да стане "най-срамната жена". Неспособен да устои, Иван хвърли цигана от скала в реката.
Глави деветнадесет - двадесета
Иван избяга и дълго се скиташе, докато Крушата, която се появи във вид на момиче с крила, не му показа пътя. По този начин Иван се срещнал с двама старци, от които отнели единствения им син и се съгласил да служи на негово място. Старците предадоха нови документи на Иван и той стана Петър Сердюков.
Веднъж в армията Иван помолил на Кавказ „по-скоро умрете за вяра“ и служи там повече от петнадесет години. Веднъж чета на Иван преследвала кавказците, които са преминали отвъд река Койсу. Няколко войници загинаха, опитвайки се да построят мост през реката, а след това Иван се яви доброволно, решавайки, че това е най-добрият случай, „да сложи край на живота си“. Докато плаваше през реката, той беше охраняван от Круша под формата на „млада жена на около шестнадесет години“, той беше ограден от крила от смъртта и Иван отиде на брега невредим. След като разказа на полковника за живота си, той изпрати документ, за да разбере дали циганинът Груша наистина е убит. Казаха му, че няма убийство, а Иван Северянич Флягин почина в къщата на селяните Сердюков.
Полковникът реши, че Иван има замаяност от опасност и ледена вода, направи го офицер, уволни го и даде писмо „на един голям човек в Петербург“. В Санкт Петербург Иван беше уреден като „консултант” в адресната таблица, но кариерата му не мина, защото получи буквата „Фита”, която беше много малко имена и почти нямаше доходи от такава работа.
Кочиярят Иван, благороден офицер, не беше взет и той отиде като художник в улична кабина, за да изобрази демон. Там Иван ходатайства за млада актриса и той е изгонен. Той нямаше къде да дете, той отиде в манастира и скоро се влюби в местния начин на живот, подобен на армията. Иван стана баща на Исмаил и те го закараха при конете.
Пътешествениците започнаха да питат дали Иван страда „от демон“ и той каза, че го изкушава демон, който се преструва на красива круша.Един възрастен учел Иван да изгонва демона от молитва, докато коленичи.
Човешките колене ‹...› първият инструмент: докато паднеш върху тях, душата ще трепне нагоре ...
Чрез молитва и пост Иван се справи с демона, но скоро малките дяволи започнаха да го притесняват. Заради тях Иван случайно убил манастирска крава, като я взел през нощта за дявола. За този и други прегрешения игуменът отец Суперър заключил Иван в избата за цялото лято и наредил солта да бъде смляна.
Иван четеше вестници в избата, започна да пророкува и пророкува ранна война. Игуменът го прехвърли в празна колиба, където Иван живееше цяла зима. Лекарят, който му се обадил, не можел да разбере, пророк Иван или лудият, и го посъветвал да го остави да „прегази“.
Иван се появи на кораба, като тръгна към поклонението. Вярвал е твърдо в бъдеща война и е на път да се присъедини към армията, за да „умре за хората“. След като разказа всичко това, очарованият скитник се замисли и пътниците не посмяха да го попитат повече, защото той разказа за миналото си, а бъдещето остава „в ръката да скрие съдбите си от интелигентни и разумни и само понякога да ги отваря за бебета“.