: Момче от добро семейство е изправено пред жестокостта и несправедливостта на света към бедните. Въпреки трудностите той проявява състрадание, доброта и благородство, помага на бедните.
„Майка ми почина, когато бях на шест години“ - така героят на историята, момчето Вася започва историята. Баща му-съдия тъгуваше над жена си, обръщайки внимание само на дъщеря си Соня, тъй като тя беше като майка. А синът „израснал като диво дърво в полето“, оставен на себе си, без любов и грижи.
Град Княж-Городок, където живее Вася - „воня, мръсотия, купчини момчета, пълзящи в уличния прах“ - беше заобиколен от езера. На един от тях беше остров, на острова - стар замък, ужасът от който „царува над целия град“.
В руините на замъка са били просяци и други „тъмни личности“. Между тях имаше спорове и някои от „нещастните съжители” бяха изгонени от замъка. Те останаха без дом и сърцето на Вася се „свиваше“ от жалост към тях.
Водачът на мошеника бил Тибуртий Драб, който има страшен вид на маймуна. В очите му „блесна остра проницателност и интелигентност“, а миналото „беше покрито в мрака на неизвестното“.
Под него от време на време се виждаха две деца: седемгодишно момче и тригодишно момиче.
Веднъж Вася и приятелите му се качват в параклис на планина близо до замъка.Приятелите се уплашили от „дяволите“ в тъмнината на параклиса и избягали, оставяйки го на мира. Така Вася се запознава с Валек и малката Маруся. Те станаха приятели. По-късно Вася влиза в подземието, където "два потока светлина ... се изсипаха отгоре ... каменни плочи на пода ... стените също бяха направени от камък ... потънаха напълно в тъмнината". Новите му приятели живеят тук.
Вася започна често да ходи на деца от „лошо общество“. Маруся беше на същата възраст като сестра му, но изглеждаше болезнено: тънка, бледа, тъжна. Любимата й игра беше сортирането на цветя. Валек каза, че „сивият камък изсмуква живота от него“.
Вася беше измъчван от съмнения относно любовта на баща си, но Валек отговори, че бащата на Вася е много справедлив съдия - дори не се страхува да осъди богатия граф. Вася мисли и започва да гледа по различен начин на баща си.
Тибуртий научава за приятелството на Вася с Валек и Маруся - той е ядосан, но позволява на сина на съдията да влезе в тъмницата, защото децата му са щастливи с момчето. Вася разбира, че често подземието живее от кражба, но с презрение към гладните си приятели „привързаността му не е изчезнала“. Съжалява за болната, винаги гладна Маруся. Той носи нейните играчки.
През есента момичето изчезва от болестта. Вася говори за нещастната му сестра Маруса, убеждава я да й даде най-добрата кукла, представена от покойната й майка за известно време. И „малката кукла направи почти чудо“ - Маруся се развесели и започна да ходи.
Домовете откриват липсващи играчки. Бащата забранява на момчето да излиза от къщата. Вася и Валек решават да върнат куклата, но когато момчетата я отнеха, Маруся „отвори очи… и плаче тихо… тихо.Вася осъзнава, че е искал да лиши „малкия си приятел от първата и последна радост от краткия й живот“ и напуска куклата.
Бащата разпитва Василий в кабинета му, принуждавайки го да признае за кражба.
Лицето му беше страшно от гняв: „Ти го открадна и събори! .. На кого го събаряш? .. Говори!“
Момчето признава, че е взело куклата, но не казва нищо повече. Сълзи капеха от очите му, но вътре имаше „горяща любов“ за онези, които го стопляха в стария параклис.
Изведнъж се появява Тибуртий, раздава куклата и казва всичко на съдията. Бащата разбира, че синът му не е крадец, а мил и услужлив човек. Той моли Вася да му прости. Тибуртий съобщава, че Маруся е мъртва, а баща му оставя Вася да се сбогува с момичето. Дава му пари за бедните.
След тези събития Тибуртий и Валек „неочаквано изчезнаха“ от града, като всички „тъмни личности“.
Всяка година през пролетта Вася и Соня носеха цветя на гроба на Маруси - тук четяха, мислеха, споделяха младежки мисли и планове. И напускайки града завинаги, „те произнасяха обетите си над малък гроб“.