: Историята на приятелството на две жени, случващо се на фона на гражданската война в Афганистан. Недоволни в брака, унижени, измамени и обезверени, те си помагат взаимно, тъй като стават истинско силно семейство.
Част 1
1970-те, Афганистан, Херат. Момичето Мариам, извънбрачната дъщеря на богат търговец Джалил, живее сама на края на града с майка си Нана. След като баща й съблазнил прислужницата му, но имала три жени и няколко деца, той изгонил нея и дъщеря й в покрайнините. Той съдържа и ги посещава. Бидейки любезна, но със слаба воля, Джалил се срамува от Нана и дъщеря и им съчувства. Момичето обожава баща си и жали болната си и озлобена майка. Тя също е привързана към Мула Фатула, като ги подкрепя.
Когато героинята е била на четиринадесет години в Афганистан, е извършен военен преврат, шахът е свален, страната е станала демократична република.
На петнайсетгодишна възраст Мариам за първи път напуска града и решава да посети баща си, противно на волята на Нана. Не пуска дъщеря си в къщата, водена от предразсъдъци. Едва сега момичето разбира защо майка й толкова мрази гнусния съблазнител. След завръщането си у дома тя не хваща майка си жива, обеси се, неспособна да понесе предателството на дъщеря си. До края на живота си момичето си спомняше думите на майка си, че мъжете винаги и във всичко са виновни за жена.
Не след дълго Мариам живее с баща си, докато не намери съпруга си. Четиридесет и пет годишният обущар Рашид, огромен, груб вдовец, отвежда момичето в Кабул. В началото съпругът й е търпелив и приятелски настроен с Мариам, показва й града, дава подаръци, обсъжда новините с нея. Героинята се опитва да бъде добра съпруга и любовница. Рашид е консервативен, не понася иновациите и демокрацията, затова Мариам носи бурка и във всички отношения му се подчинява.
Постепенно героинята се запознава със съседите на своя беден квартал и се приближава до Фариба, съпругата на учителя Хаким. Всички опити на Мариам да забременее приключват с аборти, поради което съпругът й става груб и жесток към нея. Героинята вярва, че това е нейното наказание за предателството на злощастната майка.
Априлската революция се състоя през 1978 г., комунистите дойдоха на власт, брутално разбивайки бившия диктатор. Започват репресии на аристократите, преследване на недоволните. Рашид критикува новото правителство.
В щастливото семейство на учител Хаким и Фариба се ражда момичето Лейла.
Част 2
1987 година. Между гражданските сили и моджахедите се води гражданска война.
Деветгодишната Лейла ходи на училище. Комунистически учител възхвалява СССР, чиито войски воюват на страната на правителството и насърчава учениците да докладват на роднини, ако са против властта. Бащата на момичето Хаким беше уволнен от училище заради критиката на комунистите, но вечер той учи с способна дъщеря. Двамата й братя са моджахеди. Семейството вече не е щастливо, майката обвинява съпруга си, че не е забранил на синовете му да се бият. Следователно Фариба се разболява с психическо разстройство.
Най-добрият приятел на Лейла е съседът на Тарик, еднокрако момче, ранено от мини. Той е отчайващо смел и винаги защитава приятелката си. Момиче често посещава къщата на приятел, където всички я обичат. Лейла е таджик, Тарик е пуштун, но децата не обръщат внимание на националността, въпреки че тези народи традиционно конфликтират.
Братята Лейла умират и в семейството се създава атмосфера на тежка безнадеждност. Майката прегръща апатия, баща остарява.
Хаким завежда дъщеря си и Тарик при Бамян, за да покаже каменния гигант Буди, така че децата да се гордеят с красотата и културата на страната. Там бащата споделя с дъщеря си сърдечната си болка поради смъртта на синовете си и болестта на съпругата му. Хаким иска да емигрира, но Фариба е против.
През 1988 г. в страната има надежда за мир: СССР изтегля военния контингент от Афганистан, но гражданската война продължава.
През 1992 г. моджахеди влизат в Кабул, комунистическият режим е свален, страната става Ислямска държава. Фариба взема траур за синовете си и урежда пир, като отбелязва победата над демокрацията. Лейла се радва, че майка й се възстановява от депресия. В разговор с дъщеря си майката намеква, че времето на приятелството й с Тарик е отминало, тъй като те са се разраснали и връзката им може да е причина за клюки. Младите хора разбират, че са влюбени един в друг. Празникът на Фариба завършва със скандал, тъй като съседите имат различни политически предпочитания.
Вземайки властта, моджахедите не са в състояние да се договорят помежду си и отново започва въоръжен конфликт между различни банди. Кабул живее под огън, в постоянен страх, градът е разделен на зони на влияние на полеви командири. Демократичните заповеди се унищожават, шериатът управлява.
Убиват приятелката на Лейла, съседите емигрират. Хаким убеждава жена си да напусне, но тя упорито вярва във възможността за мир в страната, въпреки че съпругът й твърди, че победителите могат и искат само да убият.
Любовта на Тарик и Лейла цъфти, въпреки смъртната опасност. Семейството на човекът емигрира в Пакистан, преди героите да се разделят, първата интимност се осъществява. Лейла отхвърля предложението на Тарик за брак, като не иска да напуска родителите си.
В разгара на битките за града майката се съгласява да напусне и семейството започва да се събира. Преди смъртта му баща цитира стихотворение за Кабул, където градът е наречен „хилядата блестящи слънца“. Черупка, ударена в къщата, убива родителите и наранява Лейла. Съседът й Рашид я копае, съпругата му Мириам кърми момичето.
Част 3
След смъртта на родителите си, Лейла е в тежка депресия. Непознат я посещава и разказва, че Тарик е загинал в Пакистан от експлозия. Едва отдалечавайки се от мъката, момичето осъзнава, че е бременна.
Рашид дава знаци на внимание на героинята и тя се съгласява да се омъжи за него, за да скрие раждането на незаконно родено дете. Мариам обижда желанието на съпруга си да има втора млада съпруга, ревнува го, въпреки че не обича и се страхува. Влюбил се в красивата Лейла, мъжът унижава първата жена, принуждавайки го да бъде слуга за втората. Между жените се установява скрита враждебност, въпреки че и двете мразят съпруга на тиранина, а Лейла се чувства виновна пред Мариам.
През 1993 г. героинята ражда недоволството на съпруга си, дъщеря Азиза, което се отразява на отношението му към нея за по-лошо. Баща е безразличен към дъщеря си. Лейла обича дъщерята на Тарик, виждайки в нея частица от любовта им.
Ядосаният Рашид става още по-жесток към първата си съпруга, Лейла винаги я защитава. За първи път, говорейки открито, жените се сближават и стават приятели. Мариам се привързва към момичето, а тя я обожава и се обажда на лелите си. Героинята най-накрая има семейство. В миг на откровеност Лейла разкрива на приятеля си името на бащата на дъщеря си и предлага да избяга от Рашид.
През 1994 г., в разгара на особено ожесточени битки между моджахеди, приятелките тайно се опитват да заминат за Пакистан, но двете жени без придружител са задържани от полицията и върнати при съпруга си. Рашид бие брутално жените си и ги оставя живи, заплашвайки, че следващия път ще убие.
През 1996 г. талибаните идват на власт, побеждавайки моджахедите. Рашид приветства новото правителство, както и предишното. Изтощените граждани чакат възстановяване на реда и мира в страната.
Създава се средновековен шериатски ред, забранени са всички демократични и европейски ценности, за нарушение - жестоко наказание до смъртното наказание. Жените губят всички права.
През 1997 г. Лейла ражда момче в болница за жени в антисанитарни условия. Рашид обожава сина си, поглези го, харчи последните пари, а Залмай расте настроен, като баща. Бащата не обича дъщеря Азиза, подозирайки, че тя не е от него.
Страната има суша и бедност, липсва й вода, талибаните държат населението в страх, организирайки публични екзекуции, като моджахедите някога.Рашид губи работата си, семейството гладува, децата са болни. Той не е в състояние да намери нова работа, затова измъчва и бие семейството си. Мариам послушно издържа, а Лейла се съпротивлява на побоищата.
Мариам се обажда в Херат и се опитва да намери баща си, за да поиска помощ, но тя е информирана, че той отдавна е починал. Жената си спомня колко години, вече в Кабул, баща й се опита да се срещне с нея, но тя изхвърли, без да чете, писмото му. Сега тя съжалява за това.
През 2001 г. Азиз трябваше да бъде изпратен в сиропиталище, тъй като е трудно да се хранят две деца. Директорът на приюта бавно учи децата на забраненото от талибаните. Рашид получава нова работа. Когато жените се върнат от приюта, където са посетили Азиза, ги очаква Тарик, който дойде от Пакистан за Лейла. Той е жив и историята за смъртта му е измислена от Рашид.
Лейла и Тарик дълго разказват как са живели един без друг. Героят открива, че има дъщеря. Залмай е палав, ревнува майка си. Когато бащата се връща от работа, синът казва, че майката е говорила с непознат. Лейла потвърждава, че Тарик е пристигнала, и упреква съпруга си, че лъже. Разгневен, Рашид започва да бие жените си, а Мириам го убива, спасявайки живота на Лейла и отмъщавайки за всяко унижение. Героинята принуждава Лейла с децата си и Тарик да заминат за Пакистан. Преди да се разделят, жените благодарят една на друга за прекрасно приятелство.
Мариам е съдена и осъдена на смърт. Преди смъртта си тя си спомня живота си и осъзнава, че все още е била щастлива и нужда от някого. Те я екзекутират публично.
Част 4
Лейла и Тарик се женят веднага след пристигането си в Пакистан. Те работят в частен хотел с любезен домакин, който им помага. Азиза се привързва към баща си, а Залмай все още си спомня Рашид и не приема Тарик. Лейла се страхува да повярва в щастието, което дойде. Съпрузите гледат какво се случва у дома по телевизията.
11 септември 2001 г. терористична атака срещу САЩ. Америка обявява война на талибаните и Бин Ладен, които се крият в Афганистан. Тарик е сигурен, че тази нова война ще излекува страна, уморена от средновековието, наложена от престъпните владетели. Лейла възразява срещу съпруга си, убедена, че всяка война носи само мъка.
През 2002 г. Афганистан беше почти освободен от талибаните и семейството решава да се завърне, за да изгради нов живот в родината си. На път за вкъщи те се обаждат в Херат в родината на Мариам. Лейла се среща със сина на Мула Фатула, който веднъж се е грижил за незаконно момиче и той й дава наследството, оставено от Джалил на дъщеря му Мариам.
Кабул се променя пред очите ни, жителите го възстановяват. Средновековните закони се отменят, училищата, музеите, кината отново са отворени, звучи музика. Тарик работи в благотворителна организация за инвалиди, Лейла в приют, където някога се е намирала Азиза. Тя обучава децата на всичко, което някога е преподавал баща й, вярвайки, че образованието ще предпази страната от невежество и мракобесие. Героинята очаква бебе и ако се роди момиче, ще я кръсти в чест на скъп приятел, който й даде живот за щастието си.
