"Времената на Милорадович, Давидов, Пушкин" ... В провинциалния град К. се провежда конгрес на собствениците на земи и благородни избори.
Млад офицер от хусари, граф Турбин, идва в най-добрия хотел в града. Няма свободни стаи; "Пенсиониран кавалерист" Завалшевски предлага на графа да остане в стаята си, отпуска пари от турбина. Всъщност Завалшевски никога не е служил в кавалерията, но е имало време, когато е искал да отиде там. И сега самият той искрено вярваше в своето кавалерийско минало. Завалшевски се радва на възможността да разговаря с Турбин, който е известен навсякъде като "истинския хусар".
От Москва отива при своя полк Улански Корнет Илийн, „младо весело момче“. Той е принуден да остане в град К. Без никакво злонамерено намерение Завалшевски го представя на играча Лухнов. Към момента на пристигането турбина Илийн играеше четири нощи и губеше част от парите на държавата, които бяха с него.
Корнет се събужда в шест вечерта. Лухнов, други играчи, както и Завалшевски и Турбин идват в стаята му. Графът наблюдава играта, без да участва в нея. Той предупреждава Илийн, че Лухнов е шарпи. Но корнетът не внимава неговите предупреждения. Турбин и Завалшевски тръгват за бала при лидера на благородството.
На бала Завалшевски запознава Турбина със сестра си Анна Федоровна Зайцова, млада вдовица. Турбината се грижи за нея. Вдовицата е очарована от графа, а бившият й почитател е толкова раздразнен, че дори прави мизерни опити да се скара с Турбин.
Графът, тръгнал към количката на Анна Федоровна, я чака там. Млада жена се качва в каретата; виждайки Турбината, тя не се страхува и не се ядосва ...
След бала мнозина отиват на циганско парти. Гюлба вече приключва, когато пристига Ърл Турбин. Забавлението пламва отново. Графът танцува, пие много, подиграва се на кръчмаря, който още сутрин моли всички да се разпръснат. На разсъмване Турбината се връща в хотела. Сега той трябва да напусне града.
Междувременно Корнет Илийн загуби всички държавни пари. Графът, виждайки отчаянието на корнета, обещава да му помогне. Турбин взема пари насила от острия Лухнов и го връща на Илийн.
Цялата компания, която пие тази нощ, отива да придружи Турбината до аванпоста: на тройки, с цигани, с песни. Всички пристанища се сбогуват. Вече напуснал града, Турбин си спомня за Анна Федоровна и казва на кочияша да се обърне назад. Той открива, че вдовицата все още спи. След като я целува, граф Турбин напуска завинаги К.
Минават 20 години. 1848 г. Граф Фьодор Турбин е убит в двубой отдавна. Синът му е на двадесет и три години. Младият граф е подобен на баща си само на външен вид. „Любовта към благоприличието и удобствата в живота“, „практичният поглед върху нещата“ са основните му качества.
Хусарската ескадра, командвана от млад Турбин, прекарва нощта в Морозовка, село Анна Федоровна Зайцова. Анна Федоровна е много стара. Заедно с нея живеят брат й - „кавалеристът“ и дъщеря Лиза, момиче, невинно, весело и искрено. Лиза е на двадесет и две години.
В хижата на селото спират офицери - граф Турбин и Корнет Полозов. Анна Федоровна изпраща да попита дали имат нужда от нещо. Графът иска „по-чиста стая“; тогава Анна Федоровна трябва да бъде поканена да прекара нощта в къщата си. Графът с охота се съгласява, но Корнетът се смущава: срамува се да смущава стопаните. Полозов е плах, срамежлив младеж. Той е силно повлиян от турбината.
Анна Федоровна е развълнувана от срещата със сина на граф Фьодор Турбин. Тя кани гостите да прекарат вечерта с домакините. Всички сядат да играят на предпочитанието, а графът побеждава горката стара жена за сума, която според нея е доста значима. Анна Федоровна се дразни, но графът не е малко разбит.
Корнет е изумен от красотата на Лиза, но не може да започне разговор с нея. Турбината лесно може да направи това. Момичето невинно казва в коя стая спи. Граф Турбин разбира тези думи като покана за среща.
Night. Лиза заспива, сяда на отворения прозорец на Турбините от градината, гледа я и след дълги съмнения решава да дойде. Докосването му буди момичето. Тя бяга от ужас. Графът се връща в стаята си и разказва на Корнет Полозов за това приключение, като добавя, че самата млада дама си е уговорила среща с него. Но Лиза изглежда „чисто, красиво създание” на Корнет. Възмутен Полозов нарича турбината негодник.
На следващата сутрин офицерите си тръгват, не се сбогуват със собствениците и не разговарят помежду си. Нещата никога не стигат до дуел.